Die Barttrappe erreicht eine Größe von 66 bis 68 Zentimetern. Männliche Altvögel haben ein schwarzes Gefieder mit weißen Flügeln, die im Flug ganz weiß mit schwarzen Spitzen sind. Weibliche und junge Vögel sind bräunlich bis rötlich-braun und haben gelbbraune Flügel mit dünnen dunklen Streifen. Die Füße und die Beine sind gelb, der Schnabel und die Iris sind dunkel.
Barttrappen leben in tiefer gelegenen trockenen und saisonal überschwemmten natürlichen Graslandschaften, die oft mit verstreutem Gebüsch und offenen Waldflächen durchsetzt sind. Die meisten indischen Populationen scheinen sesshaft zu sein, während die in Kambodscha über kurze Strecken wandern. In der Umgebung des Tonle Sap brüten sie während der trockenen Jahreszeit in den überschwemmten Graslandschaften des Sees und wandern zu Beginn der Regenzeit in mehr bewaldete Gebiete in der Nähe.
Es gibt zwei voneinander getrennte Populationen:
Die Barttrappe ist auf winzige Fragmente von Grasland in Süd- und Südostasien beschränkt und ist die seltenste Trappe der Welt. Es ist bekannt, dass er zunehmend durch die Umwandlung von Land in intensive Landwirtschaft bedroht ist, insbesondere durch den Anbau von Reis in der Trockenzeit. In Südostasien ist die Wilderei nach wie vor ein Problem, während die südasiatische Population auf weniger als 350 erwachsene Vögel geschrumpft ist, von denen sich etwa 85% in Indien befinden. Obwohl die Vögel in Südostasien stärker bedroht sind, könnte ihre Zahl genauso hoch sein wie in Südasien, aber wahrscheinlich liegt sie näher bei oder sogar unter 1.000 erwachsenen Vögeln.
Die Population ist in den letzten Jahrzehnten dramatisch zurückgegangen. Möglicherweise kommt der Rückgang in Indien zum Stillstand und die Bestände in den Nationalparks Dibru-Saikhowa und Kaziranga sowie im Dudhwa Tiger Reserve sind auf einem sehr niedrigen Niveau sicher. Dennoch ist sein globaler Status prekär und er wurde daher in der Roten Liste der IUCN von 2007 von "Endangered" (vom Aussterben bedroht) auf "Critically Endangered" (vom Aussterben bedroht) hochgestuft.
In Kambodscha ist er vor allem in der Provinz Kampong Thom anzutreffen. Geringere Bestände gibt es in der Provinz Siem Reap und Restbestände könnten in den Provinzen Banteay Meanchey, Battambang und Pursat existieren. Sein Rückgang hat sich dort zu Beginn des 21. Jahrhunderts beschleunigt. Die kambodschanische Regierung hat einen wichtigen Schritt zum Schutz wichtiger Lebensräume für die Barttrappe unternommen. Neben der Ausweisung von 350 Quadratkilometern als "Integrierte Landwirtschafts- und Biodiversitätsgebiete", in denen die Landnutzungspraktiken so angepasst werden, dass sie auch der Barttrappe zugute kommen, wurde auch ein öffentliches Aufklärungsprogramm durchgeführt, um Schulkinder über den Vogel zu informieren. Gegenwärtig kommt die Art möglicherweise im Ang Trapaing Thmor Crane Sanctuary und vielleicht im vietnamesischen Tràm Chim National Park vor, aber die südasiatische Population ist in keinem der Schutzgebiete mit Sicherheit bekannt.
In Nepal ist er im Wesentlichen auf Schutzgebiete beschränkt, nämlich die Nationalparks Shuklaphanta, Bardia und Chitwan. Seit 1982 scheinen die Populationen in Shuklaphanta und Bardia stabil zu sein, aber die Population in Chitwan ist zurückgegangen. Im Jahr 2001 wurden 20-28 Vögel in Shuklaphanta, 6-10 Vögel in Bardia und 6-22 Vögel in Chitwan geschätzt. Im Koshi Tappu Wildlife Reserve war er früher recht häufig, wurde dort aber seit 1990 nicht mehr beobachtet und auch in der Nähe des Koshi-Staudamms wurde er seit den 1980er Jahren nicht mehr gesichtet. Im Frühjahr 2007 wurden 8-9 Männchen in Sukla Phanta gesichtet und 16-18 Vögel geschätzt; ein Männchen wurde in Bardia gesichtet und 2-4 geschätzt; fünf Männchen wurden in Chitwan gesichtet und 10-14 geschätzt. Die Population in Nepal ist seit 1982 um 56% und seit 2001 um 30% zurückgegangen. Im Frühjahr 2011 wurden 17 Vögel an neun verschiedenen Orten entlang einer 39 km (24 mi) langen Nord-Süd-Strecke des Koshi-Flusses gezählt. Sieben waren Männchen und 10 waren Weibchen. Nur fünf Individuen wurden außerhalb des Reservats beobachtet, zwei Paare nördlich von Koshi Tappu und ein Weibchen, das zweimal in der Nähe des Koshi-Staudamms gesehen wurde.
Die Balz der Männchen wurde von vielen Naturforschern, die durch Britisch-Indien reisten, diskutiert und zieht in der heutigen Zeit Touristen an, die den Einheimischen Einnahmen verschaffen. Studien deuten darauf hin, dass die Barttrappe keine besonders scheue oder hemerophobe Art ist. Ihre offensichtliche Intoleranz gegenüber menschlichen Siedlungen ist vor allem auf ihre Intoleranz gegenüber der Rodung von Land für die Landwirtschaft zurückzuführen. Weideflächen und die traditionelle Nutzung von Gemeindeland für die Ernte von hohem Gras (für Bau- und Handwerkszwecke) scheinen von den Vögeln tatsächlich recht gut toleriert zu werden.
Wenn Brenn- und Bauholz aus dem Grasland und nicht aus den Wäldern geholt wird, kommt die menschliche Landnutzung der Art sogar zugute. Insbesondere Sal(Shorea robusta ) und Saj(Terminalia elliptica ) wurden als Bäume identifiziert, die in den Lebensraum des Florikans in Nepal eindringen, und sein Rückgang im Bardia-Nationalpark ist wahrscheinlich hauptsächlich auf die unzureichende Nutzung der Bäume zurückzuführen, die das Grasland überwuchern. Eine nachhaltige Landbewirtschaftungsmethode, die die Bestände der Barttrappe stärkt, besteht darin, Gras und vor allem Holz auf wechselnden Flächen zu ernten, einige Flächen jedes Jahr unbewirtschaftet zu lassen und einige weitere als Reserveflächen auszuweisen, auf denen die Gräser jahrelang hoch wachsen können, bis sie geerntet werden. Ein kontrolliertes Abbrennen kann notwendig sein, wenn die Wälder stark eindringen; es sollte vor März stattfinden, damit der Nachwuchs des Jahres nicht geschädigt wird. Ein landschaftsökologischer Ansatz, der soziale, biologische und physische Umweltelemente auf einer mit den Bewirtschaftungszielen kompatiblen Ebene integriert, ist erforderlich, um die bengalischen Barttrappen und ihre Graslandhabitate wirksam zu erhalten.
