Der Heaviside-Delfin (Cephalorhynchus heavisidii) ist eine kleine Delfinart, die ausschließlich an der Küste von Namibia und der Westküste von Südafrika anzutreffen ist. Er gehört zu der Gattung der Schwarz-Weißen Delfine (Cephalorhynchus).
Der Heaviside-Delfin ist ein relativ kleiner Delfin, der eine Länge von maximal etwa 1,70 Meter Länge bei einem Gewicht von maximal 75 Kilogramm erreicht. Als Neugeborenes Tier beträgt die Länge wahrscheinlich um 0,8 bis 0,85 Meter. Wie bei anderen Arten der Gattung ist der Körper kompakt und der dunkelgraue Kopf ist abgestumpft. Dies führt gelegentlich zu Verwechslungen mit dem Großen Tümmler. Die Flipper sind schmal und paddelförmig mit abgerundeter Spitze, die Finne groß und dreieckig mit breiter Basis. Der Körper ist weitgehend dunkelgrau, die Flanken sowie der vordere Bereich des Körpers sind hellgrau gefärbt und die hintere Körperhälfte sowie alle Flossen sind wieder dunkelgrau. An den Seiten der Brust und unterhalb der Flipper befinden sich weiße Flecken und die Bauchseite hinter den Flippern bis zum Schwanz ist ebenfalls weiß gefärbt, weitere weiße Bereiche befinden sich auf den Flanken und unterhalb der Rückenfinne.
Die Tiere besitzen in jeder Kieferhälfte jeweils 22 bis 28 gleichartige konische Zähne.
Das Verbreitungsgebiet der Art reicht von der südlichen Küste Angolas unterhalb 17° südlicher Breite bis an die Südspitze Südafrikas, wobei die Tiere auch in den Bereichen um Kapstadt und an der Walvis Bay häufig gesichtet werden. Das Gebiet umfasst maximal etwa 1600 Kilometer Küstengebiete. Eine systematische Untersuchung zur Verbreitung und zu den Bestandszahlen des Heaviside-Delfins existiert nicht. Sie sind sehr häufig an der Skelettküste von Namibia zu beobachten und Sichtungen reichen auch über die Nordgrenze Namibias hinaus.
Die Tiere leben vor allem in den flachen Meeresgebieten mit Tiefen von weniger als 100 Metern und einer Entfernung von maximal 8 bis 10 Kilometer vom Kontinentalschelf. Die Wassertemperaturen dieser Gebiete liegen bei 9 bis 15° Celsius. In Südafrika ist die Art zudem wahrscheinlich mit dem kühlen Wasser des Benguelastroms assoziiert.
Die Delfine sind sehr aktive und gesellige Tiere, die sich im Normalfall in Gruppen von fünf bis zehn Tieren sammeln. Sie sind schnelle Schwimmer und springen gelegentlich senkrecht aus dem Wasser, um nach einem Salto wieder sauber einzutauchen. In der Regel leben die Tiere in Paaren oder in Kleingruppen mit weniger als 10 Individuen, Gruppen von mehr als 30 Individuen wurden jedoch ebenfalls dokumentiert. Auch Vergesellschaftungen mit dem Schwarzdelfin (Lagenorhynchus obscurus) wurden beobachtet. Über Wanderungen und die räumliche Nutzung der Art liegen nur wenige Informationen vor, es wird jedoch angenommen, dass Wanderungen auf vergleichsweise kleine Gebiete beschränkt sind, die Aktivitätsbereiche werden auf etwa 300 bis 1000 km2 geschätzt, Weibchen teilweise auch bis 2000 km2. Die Tiere wandern während des Tages zur Küste und am Nachmittag und Abend in die weiter außerhalb liegenden Meeresbereiche, wobei diese Wanderungen wahrscheinlich durch das Auftreten der Seehechte als Nahrung und zur Vermeidung von Begegnungen mit Hochseehaien während des Tages gekoppelt sind.
Der Heaviside-Delfin ernährt sich vor allem von Fischen und Tintenfischen, die im oberflächennahen Pelagial leben. Zu den dokumentierten Beutetieren gehören der Kap-Seehecht (Merluccius capensis), der Kingklip (Genypterus capensis), Sufflogobius bibarbatus, Loligo reynaudi sowie verschiedene Oktopus-Arten. Häufig kommen die Delfine in Gebieten mit hoher Seehecht-Dichte vor.
Die Geschlechtsreife erreichen die Tiere mit sieben bis neun Jahren. Die Paarungszeit liegt im Frühjahr und Sommer und die Tragzeit dauert etwa zehn Monate an. Es wird angenommen, dass ein Weibchen nur alle drei Jahre ein Kalb gebären kann. Das bekannte Maximalalter liegt mit 20 Jahren relativ niedrig. Das niedrige Höchstalter sowie die langen Pausen zwischen den einzelnen Geburten führen zu einem recht langsamen Populationswachstum und damit zu einer starken Sensibilität gegenüber einer Bejagung.
Heaviside-Delfine sind Fleischfresser (Piscivoren). Sie ernähren sich von einer Vielzahl von verschiedenen Fischen, Tintenfischen und Oktopussen.
Heaviside-Delfine pflanzen sich alle 2 bis 4 Jahre fort und man nimmt an, dass die Paarungszeit das ganze Jahr über stattfindet. Die Trächtigkeit dauert normalerweise 10 Monate und die Weibchen bringen ein einziges Kalb zur Welt. Die Jungtiere bleiben etwa 3 Jahre bei ihren Müttern und werden im Alter von 5 bis 9 Jahren fortpflanzungsfähig.
Heaviside-Delfine sind aufgrund ihres begrenzten Verbreitungsgebietes in den Küstengewässern einer Vielzahl von Bedrohungen ausgesetzt. Dazu gehören Beifang und Jagd, Lebensraumzerstörung, Verschmutzung, Klimawandel und Zusammenstöße mit Booten. Die Delfine sind auch gefährdet, sich in küstennahen Fischereigeräten wie Strandwaden, Schleppnetzen und Kiemennetzen zu verfangen.
Für den Heaviside-Delfin gibt es keine Gesamtpopulationsschätzung. Es gibt jedoch Schätzungen der Abundanz aus fotografischen Markierungs- und Wiederfangstudien an mehreren Orten in Südafrika und Namibia. In einer dreijährigen Studie zwischen Kapstadt und Lambert's Bay, Südafrika, wurden 527 Tiere geschätzt, die 20 km Küstenlinie in der westlichen St. Helena Bay in sechs Wochen Erhebungszeit nutzten; 3.429 Tiere, die die 150 km Küstenlinie um die St. Helena Bay in drei Sommersaisons nutzten; und 6.345 Tiere, die die gesamte ~390 km lange Küstenlinie von der Table Bay bis zur Lambert's Bay nutzten. Es liegen auch Schätzungen aus zwei stark genutzten Gebieten in Namibia vor: Walvis Bay: 508 Tiere; und Lüderitz: 494 Tiere. Derzeit ist der Heaviside-Delfin auf der Roten Liste der IUCN als Potentiell gefährdet (NT) eingestuft.
