Ezo-wolf
Der Hokkaidō-Wolf (Canis lupus hattai), auch Ezo-Wolf (jap. エゾオオカミ, Ezo-Ōkami) genannt, war eine Unterart des Wolfes und wird gelegentlich gemeinsam mit dem Honshū-Wolf als Japanischer Wolf bezeichnet. Der Hokkaidō-Wolf gilt heute ebenso wie der Honshū-Wolf als ausgestorben. Sein Verbreitungsgebiet umfasste die japanische Insel Hokkaidō (Ezo), die er bis zur Mitte der Meiji-Periode bewohnte.
Während der Honshū-Wolf aufgrund der Inselverzwergung als eine der kleinsten Unterarten des Wolfes gilt, erreichte nach morphologischen Studien der Hokkaidō-Wolf normale Körpergröße, mtDNA Sequenzen von zwei Hokkaidō-Wölfen waren mit denen Kanadischer Wölfe identisch. Die morphologischen und genetischen Eigenschaften weisen darauf hin, dass die Vorfahren der Ezo-Wölfe genetisch mit den Vorfahren der Kanadischen Wölfe verwandt waren.
Die letzten Exemplare dieser Unterart starben 1889 aufgrund einer Vergiftungskampagne durch japanische Bauern. Mit der Gründung von Pferd- und Rinderfarmen wurde der Hokkaidō-Wolf als Bedrohung für den Tierbestand angesehen. Nach amerikanischer Beratung wurden mit Strychnin vergiftete Köder ausgelegt, um die Wolfspopulation zu reduzieren. Ein weiterer Grund für das Aussterben könnte der extreme Rückgang der Bestände des Sikahirsches gewesen sein.
Sowohl dem Honshū-Wolf als auch dem Hokkaidō-Wolf wird in der japanischen Mythologie eher eine wohlwollende Rolle zugewiesen. Vergleichbar zu der römischen Sage von Romulus und Remus sagte man auch dem Clananführer Fujiwara no Hidehira nach, dass er von Wölfen aufgezogen worden sei.
Eine Untersuchung der Morphologie des Ezo-Wolfs ergab, dass er in seiner Größe dem grauen Wolf des asiatischen und nordamerikanischen Kontinents ähnelte. Er war 70-80 cm hoch am Widerrist. Der sowjetische Zoologe Vladimir Heptner schrieb, dass die Wölfe (die unter dem nomen dubium C. l. altaicus klassifiziert wurden) von Kamtschatka (wo das Verbreitungsgebiet von C. l. hattai gelegen haben soll): p42 genauso groß sind wie C. l. lupus, mit hellgrauem Fell mit dunklen Deckhaaren entlang des Rückens.
Ezo ist ein japanisches Wort, das "Fremder" bedeutet und sich auf das historische Land des Ainu-Volkes im Norden von Honshu bezieht, das die Japaner Ezo-chi nannten. Die Ainu waren auf Hokkaido, Sachalin, den Kurilen und bis zur Halbinsel Kamtschatka beheimatet.
Das Verbreitungsgebiet des Ezo-Wolfs waren die Inseln Hokkaido und Sachalin,: p42 die Inseln Iturup und Kunashir östlich von Hokkaido im Kurilen-Archipel und die Halbinsel Kamtschatka: p42 Auf der Insel Hokkaido starb er 1889 aus. Es wurde berichtet, dass er 1945 auf der Insel Sachalin und vielleicht auch auf den Kurilen überlebte. Nach Angaben des sowjetischen Zoologen Wladimir Heptner wurde er jedoch zu Beginn des 20. Jahrhunderts nicht mehr auf Sachalin gesehen. Die Informationen über die Anwesenheit dieses Tieres auf den Kurilen sind oft widersprüchlich oder fehlerhaft. Es wurde versuchsweise aufgezeichnet, dass er auf Kunashir, Iturup und Paramushir lebt, während Wölfe, über die auf Shumshu berichtet wurde, später als verwilderte Hunde abgetan wurden. Bei einer Mitte der 1960er Jahre durchgeführten Untersuchung konnte auf keiner der Kurileninseln ein Wolf gefunden werden, wohl aber viele verwilderte Hunde.
