Die Rotzahnspitzmaus(Sorex ornatus ) ist eine Säugetierart aus der Familie der Spitzmäuse (Soricidae). Sie ist im westlichen Nordamerika beheimatet und kommt von Nordkalifornien in den Vereinigten Staaten bis nach Baja California in Mexiko vor. Es sind acht Unterarten bekannt, darunter die ausgestorbene Sorexornatus juncensis (S. o. juncensis ), die nur von vier 1905 gesammelten Exemplaren bekannt ist, und die Sorex ornatussinuosus (S. o. sinuosus ), eine in Kalifornien bedrohte Art. Untersuchungen der Schädelmorphologie und genetische Tests an Populationen der Sorex ornatus haben gezeigt, dass es drei große genetische Unterteilungen gibt: Die Südliche, die Zentrale und die Nördliche. Diese drei genetischen Unterteilungen der Sorex ornatus-Spitzmaus sind aus Populationen der Sorex ornatus-Spitzmaus entstanden, die geografisch von anderen Populationen isoliert wurden.
Sorex ornatus sind klein; sie wiegen durchschnittlich 5,12 g (0,181 oz). Die Gesamtlänge des Tieres beträgt durchschnittlich 99,4 mm, wobei der Hinterfuß 12,1 mm misst. Der Schwanz ist relativ kurz und misst 37,5 mm. Die Spitzmaus mausert sich, wobei die Fellfärbung zu verschiedenen Jahreszeiten wechselt. Das Fell ist insgesamt eintönig, auf dem Rücken braun und tendiert auf der Unterseite in Richtung grau oder gelbbraun. Im Winter ist die Färbung des Rückens dunkler braun, während die Unterseite zu einem gräulichen Weiß tendiert. Die Unterarten im Süden sind tendenziell größer und dunkler gezeichnet als die im Norden. Aufgrund der großen Variationen im Fell der Spitzmaus ist es kein zuverlässiges Mittel, um die mit dem Fell verbundenen Unterarten zu identifizieren. Viele Wissenschaftler haben sich der Gensequenzierung und der Zahnmorphologie zugewandt, um genauer zu sein.
Der Schädel ist durchschnittlich 16,3 mm (0,64 Zoll) lang. Der Gaumen ist durchschnittlich 6,82 mm lang und der Abstand zwischen den Augenhöhlen beträgt durchschnittlich 3,31 mm. Der Schädel ist etwa 4,59 mm lang und 7,96 mm breit. Die Gesamtform des Schädels ist eher flach und breit, mit einer Vertiefung zwischen den Augenhöhlen.
Von allen Wirbeltieren haben Spitzmäuse das größte Verhältnis zwischen Gehirn- und Körpermasse.
Der Schwanz der Spitzmaus ist zweifarbig und geht allmählich von einer braunen Oberseite zu einer eher grauen Unterseite über.
Die Zahnformel für Rotzahnspitzmäuse lautet {{{ober}}}{{{unter}}}3 1 3 31 1 1 3 × 2 = 32
Die Sorex ornatus ist an Teilen der Westküste Nordamerikas und auf einigen küstennahen Inseln zu finden. Die nördliche Ausdehnung liegt bei 39 Grad geografischer Breite in Kalifornien. Im Süden erstreckt sich das Verbreitungsgebiet bis zur Baja-Halbinsel. Es gibt einen Abschnitt des Reviers auf Baja, in dem die Spitzmaus nicht vorkommt, dann ist sie wieder in der Nähe der Südspitze zu finden. Santa Catalina Island beherbergt eine Population einer Unterart der Sorex ornatus-Spitzmaus(S. o. willetti ). Es gibt auch Berichte über Sorex ornatus-Spitzmäuse auf den Inseln Santa Cruz und Santa Rosa.
Sorex ornatus lebt in Küstenmarschen und palustrinen Umgebungen. Spitzmäuse mögen dichte Vegetation in der Nähe einer Wasserquelle. An Orten, an denen Spitzmäuse gefangen wurden, war die Umgebung eher feucht als trocken, so dass die Beseitigung von Feuchtgebieten das Land für Spitzmäuse reduziert. Bestimmte Unterarten können nur in bestimmten Lebensräumen vorkommen. Die Spitzmäuse wurden in Höhenlagen von bis zu 2.400 Metern in den San Jacinto Mountains gefunden. Sorex ornatus war einst weit verbreitet und in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet weit verbreitet. Die Populationen in sensiblen ökologischen Regionen sind jedoch stark geschrumpft. Zu diesen Gebieten gehören Feuchtgebiete an der Küste, Salzsümpfe und Süßwassersümpfe. Sorex ornatus ist auch in Gebieten mit intensiver Landwirtschaft in Zentralkalifornien seltener geworden oder wurde dort ausgerottet.
Die Brutzeit der Sorex ornatus-Spitzmaus beginnt Ende Februar und endet Ende September oder Oktober. Spitzmäuse ähnlicher Größe haben eine Trächtigkeitsdauer von etwa 21 Tagen, aber über die Sorex ornatus gibt es keine definitiven Informationen.
Ein Wurf kann aus 4 bis 6 Baby-Spitzmäusen bestehen, die etwa 12 Monate alt werden können. Sie halten keinen Winterschlaf, aber einige Arten können in rauen Situationen, wie z.B. bei extremer Kälte, in einen Zustand der Untätigkeit verfallen. Ihre geringe Größe bedeutet, dass sie einen schnellen Stoffwechsel haben und schnell Wärme verlieren. Deshalb haben sie oft Probleme, ihre Körpertemperatur zu halten, vor allem in kälteren Umgebungen. Ihre kurze Lebenserwartung führt zu einer hohen jährlichen Fluktuationsrate. Spitzmäuse müssen mindestens 24 Insekten pro Tag fressen, vor allem in der kalten Jahreszeit, wenn sie einen großen Teil ihrer Energie darauf verwenden, sich warm zu halten.
Die Sorex ornatus bewohnt vor allem Gebiete mit dichter Vegetation, die sie zum Schutz vor Prädatoren und als Nistplatz benötigt. Die Zerstörung des Lebensraums ist die größte Bedrohung für die Ornatspitzmauspopulation.
Sorex ornatus ist sowohl tag- als auch nachtaktiv, aber während der Brutzeit im Frühjahr bis zum Spätsommer ist sie meist nachtaktiv. Normalerweise sind Sorex ornatus-Spitzmäuse untereinander nicht aggressiv, es sei denn, sie befinden sich in Stresssituationen. In Studien wurde gezeigt, dass ausgewachsene Spitzmäuse antagonistisch werden, wenn die Nahrungs- und Wasservorräte knapp sind. Beobachtungen von Interaktionen zwischen männlichen und weiblichen Sorex ornatus-Spitzmäusen zeigen, dass die Verhaltensstruktur der Weibchen dominiert.
Wegen ihres schnellen Stoffwechsels und ihrer geringen Größe muss die Spitzmaus den ganzen Tag über fressen. Sie können mehr als ihr Gewicht essen und verzehren hauptsächlich Insekten. Das könnte von Vorteil sein, denn viele der Insekten, die sie verzehren, wirken sich negativ auf die Ernten aus. Je nach Jahreszeit fressen Spitzmäuse auch Spinnen, Würmer, Schnecken und Nacktschnecken.
