Westliche kleine panda, Himalaja-katzenbär
Der Westliche Kleine Panda (Ailurus fulgens), auch Himalaja-Katzenbär genannt, ist ein mittelgroßes Säugetier aus der Gattung der Kleinen bzw. Roten Pandas (Ailurus), das in Nepal, im nordöstlichen Indien und in Bhutan sowie im südöstlichen Tibet vorkommt.
Beide Arten der Kleinen Pandas erreichen Kopf-Rumpflängen von 50 bis knapp über 70 cm, haben einen etwa 30 bis 50 cm langen Schwanz und erreichen ein Gewicht von 3 bis 6 Kilogramm. Der Kopf ist rund, die Schnauze ist kurz. Das Rückenfell ist kastanienbraun, der Bauch, die Vorder- und Hinterbeine sind schwarz. Die Sohlen der Pfoten sind behaart. Die Weibchen haben acht Zitzen. Der Westliche Kleine Panda hat einen kleineren Schädel mit einer weniger gewölbten Stirn, eine kleinere Jochbogenbreite und zierlichere Zähne als Styans Kleiner Panda. Das Fell ist etwas heller und das Winterfell ist kürzer (40 bis 50 mm vs. 70 mm). Die Ringelung des Schwanzes ist weniger deutlich ausgeprägt und das Gesicht ist weniger rötlich als bei Styans Kleinem Panda, oft sogar eher weißlich als rötlich mit größeren, nicht deutlich abgrenzten weißen Flecken.
Das Verbreitungsgebiet des Westlichen Kleinen Pandas reicht vom nördlichen Myanmar bis ins westliche Nepal. Sie leben auch in den Bergen im Südwesten Chinas (Provinzen Sichuan, Xizang und Yunnan). Sie bewohnen bergige Mischwälder aus Laub- und Nadelbäumen, insbesondere mit alten Bäumen und einem dichten Unterholz aus Bambus.
Der Westliche Kleine Panda kommt in Nepal, im nordöstlichen Indien (Arunachal Pradesh und Sikkim), in Bhutan sowie im südöstlichen Tibet (Kreise Mêdog und Zayü) in gemäßigt temperierten Wäldern in Höhen von 1500 bis 4800 Metern vor. Das westlichste von den Tieren bewohnte Gebiet ist der Distrikt Mugu im westlichen Nepal, östlich reicht das Verbreitungsgebiet bis zum Westufer des Brahmaputra oder des Saluen.
Die dominierenden Bäume in diesen Gebiet sind immergrüne Laubbäume und Koniferen, z. B. Ahorne, Eichen, Rosskastanien und Walnussbäume, sowie Hemlocktannen und Tannen. Im Süden des Verbreitungsgebietes liegt die jährliche Niederschlagsmenge bei 350 cm, weiter nördlich bei 130 cm im Jahr. Im indischen Singalila-Nationalpark sind die Tiere in Höhen von 2800 bis 3600 m besonders zahlreich vertreten. Dort gibt es dichte Bambusbestände und ein geschlossenes Blätterdach, das von hohen Bäumen gebildet wird. Weitere Säugetiere, die im Lebensraum des Westlichen Kleinen Pandas vorkommen, sind der Nepalesische Hanuman-Langur, das Himalaya-Moschustier, der Graue Goral, der Tibetische Rothirsch, das Gefleckte Riesengleithörnchen, der Rothund, der Kragenbär, der Buntmarder und der Leopard. Unter den Vögeln sind Fasanenartige, Drosseln und Fliegenschnäpper zahlreich vertreten.
Im nepalischen Langtang-Nationalpark waren die Territorien einiger genauer untersuchter Individuen 1,02 bis 9,62 km² groß. Bambus ist die wichtigste Nahrung der Pandas. Die für die Ernährung wichtigsten Bambusarten kommen aus den Gattungen Chimonocalamus, Phyllostachys und Thamnocalamus. Bambusarten mit einem hohen Nährstoffgehalt, z. B. der Zuckerstangenbambus (Himalayacalamus falconeri), und junge Triebe werden bevorzugt. Außerdem werden Flechten, Wurzeln, kleine Wirbeltiere, Vogeleier und Insekten verzehrt.
Westliche Kleine Pandas gehören zu den Fleischfressern unter den Säugetieren, ernähren sich aber hauptsächlich von Bambussprossen, so dass ihre Ernährung fast vegetarisch ist. Sie fressen auch andere Nahrungsmittel wie Gräser, Eicheln und Beeren sowie Maden, Eidechsen, Mäuse, Küken und Vogeleier.
Westliche Kleine Pandas sind polygyn; Männchen und Weibchen können während einer Saison, die normalerweise zwischen Januar und März stattfindet, mehr als einen Partner haben. Nach einer Tragezeit von etwa 4 Monaten werden 1-5 Jungtiere geboren. In Vorbereitung auf die Geburt baut das Weibchen ein Nest in einer Baumhöhle. Nach einer Woche verbringt das Weibchen mehr Zeit außerhalb des Nestes und kommt alle paar Stunden zurück, um die Jungen zu pflegen und zu säugen und das Nest zu reinigen. Die Jungen bleiben etwa 90 Tage im Nest und werden im Alter von etwa 6-8 Monaten entwöhnt. Sie verlassen das Nest erst nachts. Sie fressen nur Bambus, bis sie alt genug sind, um andere Nahrung zu verdauen. Die Jungtiere können sich ab einem Alter von etwa 18 Monaten fortpflanzen, aber sie werden erst mit 2 bis 3 Jahren voll geschlechtsreif.
In Indien stellt der Verlust des Habitats, gefolgt von Wilderei, die größte Gefährdung des Kleinen Pandas dar. Neben der direkten Bewilderung geraten die Tiere auch immer wieder in Fallen, die zur Jagd auf Wildschweine, Hirsche, ziegenartigem Wild und Affen aufgestellt werden. In Indien kommt der Westliche Kleine Panda in 20, in Nepal in 7 und in Bhutan in 5 Schutzgebieten vor.
Laut Wikipedia schwanken die Schätzungen der Population des Westlichen Kleinen Pandas (Stand 2001) zwischen 16.000 und 20.000 Individuen, davon 3.000-7.000 in China, 5.000-6.000 in Indien und ein paar hundert in Nepal. Die meisten von ihnen leben innerhalb von Nationalparks in kleinen Schutzzonen. Die ICUN stuft den Westlichen Kleinen Panda als "vom Aussterben bedroht" ein, mit abnehmender Tendenz der Population.
Westliche Kleine Pandas spielen eine wichtige Rolle in ihrem Ökosystem, da sie die Populationen kontrollieren, die sie bejagen. Sie leben in den Mittelgebirgen Südasiens in Wäldern, die die Lunge dieser Region sind. Wenn diese Wälder intakt bleiben, können die Menschen, Pflanzen und Tiere Südasiens ein gesundes Leben führen.
