Südamerikanische buschmeister, Shushupe, Surucucu
Der Südamerikanische Buschmeister (Lachesis muta) – auch Shushupe oder Surucucu genannt – ist eine bodenbewohnende, nachtaktive Schlange und lebt in den Regenwäldern Südamerikas.
Das Schwanzende ist spitz und verhornt, davor befindet sich eine Anzahl dorniger Schuppenreihen. Ähnlich wie Klapperschlangen lässt der Buschmeister das Schwanzende bei Erregung vibrieren. Die Färbung der Oberseite ist rötlichgelb mit einer Längsreihe großer, schwarzbrauner Rauten, in denen sich zwei kleine, hellere Flecke befinden. Die Unterseite ist gelblichweiß; der Kopf ist unregelmäßig schwarzbraun gefleckt.
Südamerikanische Buschmeister kommen in Südamerika östlich der Anden vor: Kolumbien, Ost-Ecuador, Peru, Nord-Bolivien, Ost- und Süd-Venezuela, die Insel Trinidad in der Republik Trinidad und Tobago, Guyana, Costa Rica Surinam, Französisch-Guayana und ein Großteil Brasiliens. Diese Schlangen leben in Regenwäldern, angrenzenden Feldern und gerodeten Flächen. In Trinidad bevorzugen sie hügelige und bergige Regionen.
Er tötet kleinere Säugetiere mit einem giftigen Biss, nachdem er ihnen aufgelauert hat. Er wird etwa 2,5 m lang, in Ausnahmefällen bis 3,0 m. Der Buschmeister ist damit die längste Viper der Welt und die größte Giftschlange Amerikas. Seine Giftzähne werden bis 35 Millimeter lang.
Die Buschmeister sind die einzigen eierlegenden (oviparen) Grubenottern Amerikas, die ihr Gelege auch bebrüten.
Einige Berichte deuten darauf hin, dass diese Art eine große Menge an Gift produziert, das im Vergleich zu einigen anderen Vipern schwach ist. Andere Berichte deuten jedoch darauf hin, dass solche Schlussfolgerungen nicht zutreffend sind. Diese Tiere werden durch Stress stark beeinträchtigt und leben in Gefangenschaft selten lange. Das macht es schwierig, Gift in brauchbaren Mengen und gutem Zustand für Studienzwecke zu erhalten. Bolaños (1972) beobachtete beispielsweise, dass die Giftausbeute seiner Exemplare von 233 mg auf 64 mg fiel, während sie in seiner Obhut blieben. Da der Stress, regelmäßig gemolken zu werden, diesen Effekt auf die Giftausbeute hat, wird angenommen, dass er sich auch auf die Giftigkeit auswirken kann. Dies könnte die von Hardy und Haad (1998) beschriebene Diskrepanz zwischen der geringen Labortoxizität des Giftes und der hohen Sterblichkeitsrate der Bissopfer erklären.
Brown (1973) gibt die folgenden LD50-Werte für Mäuse an: 1,5 mg/kg IV, 1,6-6,2 mg/kg IP, 6,0 mg/kg SC. Er stellt außerdem eine Giftausbeute von 200-411 mg fest. Das Gift des Buschmeisters hat eine proteolytische Aktivität, die das Gewebe zerstört und Läsionen verursacht, eine gerinnungshemmende Wirkung, die zu gerinnungslosem Blut führt, eine hämorrhagische Wirkung und eine neurotoxische Wirkung, die hauptsächlich auf die vagale Stimulation wirkt. Die Symptome sind denen der Amerikanischen Lanzenottern recht ähnlich, an der Bissstelle treten Schmerzen, Ödeme, Ekchymosen, Hautnekrosen, Abszesse, Bläschen und Blasen auf. Zu den wichtigsten Komplikationen an der Bissstelle gehören Nekrosen, Kompartmentsyndrom, Sekundärinfektionen und Funktionsstörungen. Die systemischen Auswirkungen sind gekennzeichnet durch Hypotonie, Schwindel, Sehstörungen, Bradykardie, Bauchschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall. Andere Manifestationen ähneln ebenfalls den Amerikanischen Lanzenottern, darunter systemische Blutungen und Nierenversagen. In Ilhéus, Bahia, Brasilien, wurde ein 7-jähriger Junge gebissen, als er das Haus verließ und auf eines dieser Exemplare trat, das ihn daraufhin sofort biss; der Tod trat Berichten zufolge etwa 15 Minuten später ein. Im Jahr 2005 starb im Nordwesten von Mato Grosso auch ein 5 Jahre altes Kind, das etwa 30 Minuten nach dem Biss einer Lachesis muta einen Schock erlitt und innerhalb von 90 Minuten verstarb.
Südamerikanische Buschmeister sind Fleischfresser; sie ernähren sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren, wie Ratten und Mäusen.
Südamerikanische Buschmeister brüten das ganze Jahr über. Die Weibchen legen 5-19 Eier, meist in verlassenen Behausungen. Sie bewachen ihre Nester während der Brutzeit und verlassen sie nur kurz, um zu trinken. Die Inkubationszeit dauert etwa 60-79 Tage. Die Jungtiere messen bei der Geburt 30 bis 50 cm; sie sind völlig unabhängig und können sich selbst versorgen. Junge Südamerikanische Buschmeister werden im Alter von 4 Jahren fortpflanzungsfähig.
Die größte Bedrohung für den Südamerikanischen Buschmeister ist die Zerstörung seines Lebensraums durch die Verstädterung und die Ausweitung der Landwirtschaft.
Da die Ernährung der Südamerikanischen Buschmeister hauptsächlich aus Ratten und Mäusen besteht, spielen diese Schlangen eine wichtige Rolle im Ökosystem, indem sie helfen, die Nagerpopulationen zu reduzieren und zu kontrollieren.
