Die Gesägte Flachschildkröte Homopus signatus (Gmelin, 1789) ist eine Landschildkröte aus der Gattung der Flachschildkröten. Sie gilt als die kleinste rezente Schildkrötenart. Der deutsche Name bezieht sich auf ihren flachen Rückenpanzer, der besonders bei der Nominatform am Hinterrand stark gezackt ist. Ihr Lebensraum sind felsige Halbwüsten im westlichen Südafrika. Gefährdet ist die Gesägte Flachschildkröte vor allem durch ihre räumliche Begrenzung auf ein relativ kleines Verbreitungsgebiet, das zunehmend durch Klimawandel und ausbleibende Regenfälle bedroht ist.
Homopus signatus ist eine auffallend kleine Schildkröte mit einem für Landschildkröten ungewöhnlich flachen Panzer, eine Anpassung an die Lebensweise in schmalen Felsspalten. Die Rückenschilde wirken teilweise in der Mitte eingedrückt und sind am hinteren Rand gezackt. Die Tiere weisen eine sandfarbene, bräunlich- bis orangerote Grundfärbung auf, mit dunkleren Sprenkeln, die teilweise strahlenförmig angeordnet sind. Die Carapaxlänge liegt bei Männchen der Nominatform im Mittel bei 7–8 Zentimetern (mindestens 5 cm), bei Weibchen bei 8–9 Zentimetern (maximal 11 cm). Die Art weist einen ausgeprägten Geschlechtsdimorphismus auf. Neben der im Mittel kleineren Größe bzw. unterschiedlichen Färbung, Zeichnung und Form des Rückenpanzers erkennt man geschlechtsreife Männchen am konkaven Bauchpanzer und am längeren, im Ansatzbereich dickeren Schwanz.
Gesägte Flachschildkröten kommen in einem kleinen Gebiet im Kleinen Namaqualand vor, einer trockenen Region im Westen Südafrikas. Dort leben sie auf felsigen Ausläufern und suchen zwischen den Felsen nach Nahrung.
Homopus signatus lebt bevorzugt in der Nähe von Felsformationen, in deren Spalten die Tiere sich zum Schutz vor extremen Temperaturen und Fressfeinden zurückziehen. Durch ihre Färbung und Zeichnung sind sie sehr gut getarnt. Hauptnahrungspflanzen einer Population Gesägter Flachschildkröten in der Nähe von Springbok sind Oxalis spp., Leysera tenella und Crassula thunbergiana minutiflora.
Gesägte Flachschildkröten sind Pflanzenfresser. Sie ernähren sich von verschiedenen Pflanzen wie Blättern, Sukkulenten, Blumen, Gräsern, Stängeln von Kräutern und Sträuchern.
Gesägte Flachschildkröten werden – wie andere Schildkröten auch – wachstumsabhängig geschlechtsreif, wenn sie etwa 70 % ihrer Endgröße erreicht haben. In der Natur dauert das meist 10–12 Jahre, unter Extrembedingungen noch länger. Aus Gefangenschaftshaltung wurde dagegen von ersten Eiablagen mit ca. 3,5 Jahren berichtet.Die Eiablage erfolgt im Spätwinter und Frühling. Dabei wird eine sonnengeschützte Lage unter Vegetation für die Anlage der Nisthöhle bevorzugt. Das Gelege der Gesägten Flachschildkröte umfasst nur ein Ei, das etwa 4 cm mit Erde bedeckt wird. Im Mittel macht das Ei 8 %, in Extremfällen sogar bis zu 11 % des Körpervolumens des Weibchens aus. Obwohl die Eier hartschalig und unflexibel sind, haben sie einen größeren Durchmesser als der Beckenkanal. Dieser muss deshalb unter dem Einfluss von Hormonen für eine erfolgreiche Eiablage erweitert werden, ein für Schildkröten ungewöhnlicher Vorgang. Einzelne, große Eier zu legen ist vermutlich eine Anpassung an spärliche und sehr unregelmäßige Niederschläge im Biotop. Die Weibchen erhöhen mit mehreren 1-Ei-Gelegen pro Saison ihre Reproduktionschance gegenüber einem einzigen Gelege mit mehreren kleinen Eiern, denn es wird vermutet, dass große Schlüpflinge einen entscheidenden Vorteil in ihrer semiariden Umwelt haben. Die Zeitigungsdauer der Eier ist nur aus künstlicher Inkubation bekannt und wird mit 101 bis 145 Tagen angegeben.
Homopus signatus ist im Anhang II des Washingtoner Artenschutzabkommens und im Anhang B der Europäischen Artenschutzrichtlinien aufgeführt, d. h. Ausfuhr aus dem Herkunftsland und Import in die Europäische Gemeinschaft sind genehmigungspflichtig; Haltung und Zucht müssen der zuständigen Landesbehörde gemeldet werden. Bei Zuwiderhandlung drohen Strafen. Die Art war bis zur letzten Aktualisierung der IUCN Roten Liste bedrohter Arten innerhalb ihres Verbreitungsgebietes noch relativ stabil. Sie ist deshalb dort nur als gering gefährdet gelistet. Im South African Red Data Book dagegen gilt insbesondere die Unterart H. s. cafer als gefährdet. Dabei erweist sich neben dem üblichen anthropogenen Einfluss, Überweidung und Zerstörung der Landschaft, vor allem die Begrenzung der Gesägten Flachschildkröte auf ein kleines Verbreitungsgebiet und ihre Spezialisierung auf einen bestimmten Biotoptyp als problematisch, weil Halbwüsten in ganz besonderem Maße durch den Klimawandel und den dadurch bedingten Rückgang der Niederschlagsmenge bedroht sind.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen enthalten keine Angaben über die Gesamtgröße der Gesägten Flachschildkröte. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Stark gefährdet (EN) eingestuft und ihr Bestand ist heute abnehmend.
