El elefante africano de sabana (Loxodonta africana) es un mamífero proboscideo de la familia de los elefántidos. Es el mayor mamífero terrestre que existe en la actualidad. Se trata de una de las tres últimas especies de proboscídeos que sobreviven hoy en día, siendo las otras el elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis, previamente considerado una subespecie de L. africana, aunque su clasificación taxonómica se mantiene en duda) y el elefante asiático (Elephas maximus). Desde 2021 el elefante africano ha sido catalogado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN debido a que se descubrió que la población mundial ha disminuido en más del 50% durante 3 generaciones. Aproximadamente el 70% de su área de distribución se encuentra fuera de las áreas protegidas.
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VivíparoSe llama vivíparo a todo animal cuyo embrión se desarrolla, después de la fecundación, en una estructura especializada dentro del vientre de la...
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PoligínicoPoligínico es un sistema de apareamiento en el que un macho vive y se aparea con varias hembras, pero cada hembra sólo se aparea con un único macho.
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SocialC
CornudoUna manada se compone de varios animales de la misma especie que están juntos o que se desplazan juntos. Normalmente se refiere a animales en esta...
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DominantePara la etología, la dominancia es la posesión de un alto estatus social dentro de un grupo de animales que exhibe una organización social jerá...
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No migratorioLos animales que no realizan desplazamientos estacionales y permanecen en sus áreas de origen nativas todo el año se denominan no migratorios o res...
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Animales gigantesLos machos alcanzan normalmente de 6 a 7,5 m de longitud y de 3,2 a 4 m de altura hasta la cruz; las hembras entre 2,6 y 3 m. Pesan de media unas 6 toneladas, con máximos de 10, los machos adultos, y las hembras entre 2,8 y 4,6, lo que los convierte en los seres vivos terrestres más grandes del mundo. Sin embargo, se tiene noticia de un individuo macho de 4,2 m de alto y un peso de 12 274 kg, que fue abatido en 1955 en Angola, cuyo cuerpo se encuentra disecado en el Museo de Historia Natural de Washington.
Cuando se mueven, lo hacen a razón de unos 6 km/h a paso firme, aunque cuando se asustan o enfadan pueden correr a velocidades superiores a los 40 km/h.
El elefante africano de sabana se caracteriza por su gran cabeza, amplias orejas que cubren los hombros, trompa larga y musculosa, presencia de dos «colmillos» en la mandíbula superior, bien desarrollados en ambos sexos aunque mayores en los machos. En su ambiente natural viven entre 40 y 50 años, pues un elefante adulto no tiene enemigos naturales, con excepción del hombre. A partir de los 40 años sus últimos dientes se desgastan y les es imposible comer, y mueren. En cautiverio pueden vivir más tiempo por los cuidados y alimentación que reciben; pueden llegar a los 60 años.
Además del olfato, el oído y el tacto, los elefantes reciben también bastante información por medio de vibraciones en el suelo que recogen por la planta de los pies (estas pueden ser emitidas por otros elefantes), por ejemplo hembras ovulando que buscan un compañero en la época de celo, pero también identifican las primeras vibraciones de los terremotos o las que provocan los cursos de agua, en ocasiones muy alejados del animal. Esto último es de vital importancia en zonas muy secas, como el desierto de Namibia, donde los elefantes deben desplazarse a lo largo de cientos de kilómetros para encontrar lugares donde conseguir agua y comida.
Los Elefantes africanos de sabana se dan en el África subsahariana, incluyendo Uganda, Kenia, Tanzania, Botsuana, Zimbabue, Namibia, Zambia y Angola. Se desplazan entre diversos hábitats, como bosques, praderas secas y estacionalmente inundadas, bosques, matorrales y humedales hasta las laderas de las montañas. En Mali y Namibia también habitan en zonas desérticas y semidesérticas.
Los elefantes de la sabana viven en una jerarquía social bastante compleja. Estos animales se reúnen en unidades familiares, formadas por unas 10 hembras y sus crías. Al alcanzar la madurez, las crías macho suelen abandonar la Unidad Familiar, formando manadas de solteros o viviendo en solitario. Por regla general, los machos socializan con estos grupos familiares sólo cuando se aparean. Mientras tanto, pueden reunirse varias manadas familiares, formando un "clan". Cada clan está dominado por una hembra matriarca y puede estar formado por varios cientos de elefantes. Los Elefantes africanos de sabana son animales muy cuidadosos y protectores. La alomaternidad es una práctica común en esta especie: las hembras pueden criar a las crías de Otras hembras de su manada. Protegen y cuidan a las crías de la manada, mientras todos los adultos duermen. Si una cría se aleja demasiado, estas alomadres se encargan de recuperarla. Estos activos animales están en constante movimiento. Estos elefantes buscan alimento durante las horas diurnas, deambulando por el área de distribución de su manada. Los elefantes de la sabana se comunican libremente con sus congéneres tanto verbal como no verbalmente.
Los elefantes africanos de sabana son animales herbívoros. Según habiten en el bosque, en las praderas o los semidesiertos, el porcentaje de hierbas y hojas de árboles o arbustos de su dieta varía notablemente. Para triturarlos se valen solamente de cuatro molares de gran tamaño (dos en cada mandíbula) de diez cm de ancho y tres de largo. Debido al constante uso, estos molares se desgastan con el paso de los años y son sustituidos varias veces a lo largo de la vida del animal. Hacia los 15 años, los dientes de leche son reemplazados por otros nuevos que duran hasta los 30 y luego por otros que se desgastan pasados los cuarenta, siendo sustituidos por unos últimos dientes que duran hasta aproximadamente los 65 años, 70 como mucho. Poco después el animal muere de inanición al no poder alimentarse correctamente. En cautividad, se han dado casos de individuos que han superado los 80 años.
Estos animales son considerados bastante "derrochadores", pues es normal que ingieran un promedio de 225 kg de materia vegetal que en su mayor parte no está digerida del todo cuando defecan. Esto, unido a las enormes distancias que pueden recorrer diariamente en busca de más comida, contribuye notablemente a la dispersión de muchas semillas de plantas que germinan en medio de una montaña de excrementos llena de nutrientes. En sus periplos con fines alimentarios, los elefantes arrancan todo tipo de plantas del suelo y derriban árboles con los colmillos, como auténticos bulldozers vivientes en caso de no poder llegar a la copa ni irguiéndose sobre las patas traseras. Se puede decir que llevan la devastación con ellos. Esto ocasiona graves problemas para los otros animales y los propios elefantes en los parques nacionales donde hay exceso de ejemplares, por lo que los responsables de los parques con exceso de ejemplares suelen contactar con otros donde los elefantes son menos numerosos y trasladar los individuos excedentes. En cuanto al agua, los elefantes también la ingieren en grandes cantidades, unos 190 litros al día.
Los elefantes de la sabana tienen un sistema de apareamiento poligínico, en el que los machos están constantemente en busca de hembras reproductoras. Se reproducen a lo largo de todo el año, con periodos de máxima actividad, que se producen durante las estaciones lluviosas. Cuando se aparean, los machos suelen permanecer menos de unas semanas con cada hembra y su manada. El periodo de gestación puede durar hasta 2 años, dando lugar a una sola cría (raramente - gemelos), que es amamantada durante unos 2 años. Después, la cría sigue viviendo bajo la protección de toda la manada hasta los 6 años, cuando el joven elefante es capaz de vivir de forma independiente. Los machos de esta especie alcanzan la madurez reproductiva a partir de los 20 años, mientras que las hembras lo hacen a partir de los 10-11 años, siendo más reproductivas a los 25-45 años.
Se ha perseguido al elefante africano desde la antigüedad, tanto por su carne como, más frecuentemente, por sus valiosos colmillos. Esta caza se disparó en los siglos XIX y XX, cuando se le unió la caza por deporte, cada vez más demandada por las élites norteamericanas y europeas, y la conversión de grandes extensiones de selva y sabana en plantaciones. En 1989 se prohibió la caza del elefante africano y el tráfico de marfil, después de que la población pasase de varios millones a principios del s. XX a menos de 700.000, habiéndose reducido en un 50% durante la década de los 80. Los científicos calcularon que, de seguir la tendencia existente y no tomar ninguna medida, el elefante se extinguiría en 1995. Por suerte, la protección de que goza actualmente este animal ha surtido efecto y eso ha podido evitarse, pero a pesar de que los gobiernos africanos imponen cada vez penas más duras contra el furtivismo, la caza furtiva sigue produciéndose hoy en día. Los cazadores que matan a estos animales tienen que pagar una multa de 10 000 € y se les retira la licencia de caza. El CITES sigue considerando que la especie está en peligro de extinción.
Según el recurso de Wikipedia, el número total de Elefantes africanos de sabana es hoy de más de 15.000 individuos. Actualmente, esta especie está clasificada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN, y su número va en aumento.
Los Elefantes africanos de sabana desempeñan un papel importante en el ecosistema local. Debido a la reducción de la densidad de árboles en su área de distribución, estos animales mantienen el ecosistema de sabana y bosque abierto, ayudando a sobrevivir a muchas plantas y animales. Debido a que excavan, hacen agujeros en los lechos secos de los ríos; suelen cavar o agrandar cuevas cuando buscan sal, creando así refugio para diversos animales.
Los animales sociales son aquellos que interactúan mucho con otros animales, normalmente de su misma especie (congéneres), hasta el punto de tener ...