Herpestes auropunctatus

Es una especie omnívora que se alimenta de roedores, serpientes, insectos, miriápodos y escorpiones fundamentalmente. La dieta varía según la disponibilidad a lo largo del año y según la región que ocupe cada población. Por ejemplo, en los manglares se alimentan principalmente de cangrejos, en las plantaciones de caña de ratas y en las zonas urbanas de cucarachas. En mucha menor medida, también se alimenta de crustáceos, estrellas de mar, anfibios (incluyendo las glándulas parotoides de sapos, que son venenosas para la mayoría de animales), tortugas y sus huevos, aves y plantas. Las poblaciones europeas de los Balcanes se alimentan fundamentalmente de frutos de sabinas y enebros. Miriápodos y escorpiones son golpeados y pateados previamente a ser ingeridos.

De hábitos diurnos, son solitarios, sobre todo los machos, aunque con individuos próximos entre sí que interactúan y superponen sus áreas periféricas de campeo, más entre diferentes sexos. Los machos suelen trasladarse de una a otra madriguera cada noche, y a veces las comparten con otros machos. Las hembras también se trasladan entre diferentes madrigueras de su territorio excepto durante la cría, época en la que los machos parecen formar pequeños grupos sociales.

Ambos sexos marcan su territorio con el olor de la glándula anal y poseen un amplio repertorio vocal —se han diferenciado al menos doce tipos de llamada diferentes—, incluyendo lloros, graznidos, gritos, jadeos, ladridos, etc.

Son buenos excavadores y son capaces de manipular con agilidad objetos y alimentos —se los ha visto trabajar en equipo: uno levantando piedras y el otro cazando los cangrejos que se ocultan debajo—. Caminan, trotan y galopan, e incluso son capaces de trepar a los árboles aunque es raro que se alejen del suelo, y por poco tiempo. También se adentran en las masas de agua dulce y salada hasta unos pocos centímetros de profundidad.

La ovulación es inducida por la cópula, el ciclo estral dura unas tres semanas y el estro 3 o 4 días. La gestación se alarga 49 días, con dos crías de media por camada y dos o tres camadas al año. Dependiendo de la región geográfica, la reproducción tiene lugar en una u otra época del año, tratando de ocupar la época más favorable: antes del verano, evitando épocas secas, etc. Durante el estro, la hembra se comporta de forma más inquieta y activa, marcando su territorio con las glándulas con mayor frecuencia. De esta forma atrae a los machos de su entorno a los que grita, ladra y persigue. Es una especie polígama que copula varias veces al día en ausencia de estro y con mayor frecuencia durante este. Al final de la gestación las hembras muestran antagonismo hacia los machos. El parto se produce durante la noche, justo después de la caída del sol. No usan ningún material para construir el nido. Las crías, que están cubiertas de un pelo gris claro, más escaso en el abdomen, nacen con los ojos cerrados y pesan unos 20 g. Al cabo de 17 a 22 días abren los ojos y tienen ya toda la dentadura definitiva completa. Un mes después de nacer se aventuran a salir de la madriguera y a seguir a la madre, para comenzar a cazar a las seis semanas. Alcanzan dos tercios de la masa corporal adulta en cuatro meses y la madurez sexual al año.

A pesar de ser capturados para su venta como mascotas y de existir tráfico comercial en la India, Nepal y China por su pelo —para hacer pinceles y brochas de afeitado— no son amenazas que influyan negativamente en sus poblaciones.

Esta especie se encuentra en el Apéndice II de CITES (como Herpestes javanicus auropunctatus) y clasificado en el programa II de la Ley de protección de vida silvestre en la India. En China está clasificada como vulnerable.