El topo de patas anchas (Scapanus latimanus) era una especie de topo que ha sido dividida en tres especies distintas en el género Scapanus: - Topo de patas anchas del norte, Scapanus latimanus, que se encuentra desde el sur de Oregón hasta el centro de California. - Topo de patas anchas del sur, Scapanus occultus, que se encuentra desde el sur de California hasta el extremo norte de Baja California, México. - Topo mexicano, Scapanus anthonyi, que se encuentra en una pequeña parte de la Sierra de San Pedro Mártir en Baja California, México.
El topo de pie ancho es una especie de mamífero con patas delanteras anchas diseñadas para excavar. Estos animales tienen pelaje de color marrón oscuro a plateado y entre 40 y 44 dientes unicuspidios distribuidos de manera irregular. Las poblaciones que viven en ambientes más húmedos tienden a tener individuos más grandes que los de áreas del sur y más secas. Los machos de esta especie son ligeramente más grandes que las hembras.
Los topos de patas anchas se encuentran en Baja California en México y en California, Nevada y Oregón en los Estados Unidos. Requieren suelos húmedos y friables y evitan los desiertos calientes. Habitan en praderas, pastizales, ribera montañosa y de valles, tierras de cultivo, huertos-viñedos, praderas húmedas y una variedad de hábitats forestales abiertos.
Los topos de patas anchas son animales excavadores que viven debajo de la tierra durante la mayor parte de sus vidas. Son solitarios y solo un animal ocupa una madriguera a la vez, y si una madriguera ha sido abandonada, a menudo es ocupada nuevamente en un plazo de 2 días. Los topos de patas anchas son muy territoriales. Constantemente patrullan y defienden su sistema de madrigueras. Excavan sus túneles muy por debajo del nivel de la superficie. También hacen túneles superficiales poco profundos que forman una cresta en el suelo; sin embargo, estos túneles se utilizan de manera irregular. Los topos de patas anchas no hibernan y están activos durante todo el año, tanto de día como de noche de manera intermitente. Son especialmente activos después de la lluvia, probablemente debido al aumento de la actividad de presas y a la facilidad para excavar.
Los topos de patas anchas son carnívoros. Comen lombrices de tierra, insectos, otros invertebrados y también pueden consumir algo de materia vegetal.
Se sabe poco sobre el sistema de apareamiento y el comportamiento reproductivo de los topos de patas anchas. Se reproducen de febrero a mayo y las hembras dan a luz de 2 a 5 crías. Los jóvenes nacen en un nido hecho de hierba y hojas en un túnel adicional dentro de la madriguera. Las crías son amamantadas durante 30-35 días y abandonan el nido en junio.
En la actualidad, no hay amenazas importantes para los topos de pie ancho.
La Lista Roja de la UICN y otras fuentes no proporcionan el tamaño total de la población del topo de patas anchas, pero este animal es común y se encuentra ampliamente distribuido en todo su rango conocido. Actualmente, esta especie está clasificada como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN y sus números hoy en día son estables.
Los topos de patas anchas desempeñan un papel importante en muchos ecosistemas de humedales donde viven. Proporcionan alimento para algunos depredadores locales y consumen muchos invertebrados acuáticos. Además, también proporcionan aireación para las raíces de las plantas a través de sus actividades de excavación.
