Lobo negro de alaska
El lobo del Yukón (Canis lupus pambasileus) también conocido como lobo negro de Alaska es una subespecie de lobo que habita en el Yukón y alrededores. En edad adulta alcanza un peso medio de entre 45 y 70 kilos, lo que convierte a esta subespecie en una de las de mayor tamaño de lobo del mundo, siéndolo probablemente de América. Vive en manadas en torno a los 8 ejemplares, en itinerancia, en ocasiones siguiendo a sus presas habituales.Estudios recientes confirman que en algunas zonas de su hábitat está afectado por enfermedades como el moquillo o la rabia que repercute en su población.
Antes de la llegada de los europeos a Norteamérica los aborígenes cazaban a esta especie por su apreciada piel, algo que los colonizadores siguieron practicando, incluso con el fin de vender la piel a las poblaciones autóctonas, si bien más tarde ante el aumento de la población humana se sumó el envenenamiento como uso para diezmar a las poblaciones de lobos en parte por los conflictos surgidos, en parte por el estigma que esta especie suele tener. Hasta la década de los 50 del siglo XX no se realizaron censos sobre la población y estado de la especie.
En la actualidad existe cierta polémica dado que el gobierno de Alaska presidido por Sarah Palin ha incentivado la caza aérea de lobos y otras especies como osos, aludiendo que es necesario controlar su población proponiendo pagos por cada ejemplar cazado, algo que finalmente no pudo aprobarse dado que las recompensas a cazadores están prohibidas desde la década de los 90 del siglo XX. Grupos ecologistas, de ciudadanos e incluso personajes famosos han protestado por tal decisión y cuestionan que estas especies presenten superabundancia. Otros alegan razones políticas a tales críticas.
El lobo tiene una altura de 85 cm (33,5 in) con un peso medio para los machos de 56,3 kilogramos (124 lb) y para las hembras de 38,5 kilogramos (85 lb). El peso individual puede variar de 32 kilogramos (71 lb) a 60 kilogramos (130 lb). En la Reserva Nacional de los Ríos Yukon-Charley los lobos machos pesan una media de 56,3 kilogramos (111 lb) y las hembras 44 kilogramos (97 lb); en el Parque Nacional y Reserva de Denali los lobos machos pesan una media de 52,6 kilogramos (105 lb). Un ejemplar pesó 81,4 kg (179 lb). Fue abatido en el Río 70 Mile, en el centro-este de Alaska, el 12 de julio de 1939. Se dice que un lobo pesaba 96 kg (212 libras), sin embargo, se sabe que los lobos grandes de Alaska guardan hasta 9,1 kg (20 libras) de carne de alce en sus estómagos. El color más común de esta subespecie es el gris leonado o fuego, pero también puede ir del blanco al negro. Su esperanza de vida oscila entre los 4 y los 10 años, siendo la más longeva de 12 años.
Este lobo es originario del interior de Alaska, Estados Unidos, y del Yukón, Canadá, salvo en la Región de la tundra de la costa ártica. Los principales hábitats del lobo del Yukón son los bosques boreales, alpinos, subalpinos y la tundra ártica. La población en el Yukón canadiense se estima en 5.000 ejemplares, que se distribuyen por todo el Yukón excepto en el Parque Nacional de Kluane. La densidad de la población depende de las presas. La población más densa se encuentra en Teslin, Yukón, Canadá, donde hay 9 lobos por cada 1.000 kilómetros cuadrados, mientras que la menos densa está en el norte de Yukón, con 3 lobos por cada 1.000 kilómetros cuadrados.
El tamaño medio de la manada es de 7 a 9 lobos, pero puede variar; al igual que otros lobos, la manada está formada por una pareja apareada y sus crías. La pareja suele ser la única que se reproduce. Un lobo que ha abandonado su manada puede viajar hasta 500 km para reproducirse. La edad mínima de cría es de 1 año y el tamaño medio de la camada es de 4-6 cachorros.
La Dieta de este lobo varía según la Región - el Alce es la presa principal en el sur del Yukón, seguido por el Rangifer tarandus caribou y la oveja de Dall. El Rangifer tarandus groenlandicus es la presa principal en la vertiente norte. Cuando cazan alces, los lobos matan principalmente a las crías y a los alces viejos cuando huyen. Por lo general, la tasa de éxito en la caza de alces es del 10% en una sola cacería, y una manada suele matar un alce cada 5 ó 6 días para comer durante 2 ó 3 días. Los alces son más propensos a mantenerse firmes que los caribúes, que tienden a huir, lo que disminuye su tasa de supervivencia. Los lobos suelen matar un caribú cada 3 días durante el invierno y comen durante un día. El carnero de Dall es una presa común en el Santuario de Caza y Parque Nacional de Kluane cuando no hay alces ni caribús disponibles.
