De los pantanos, Chaus
El gato de la jungla, de los pantanos o chaus (Felis chaus) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Felidae característico de las tierras bajas y húmedas del sur de Asia, desde el Mediterráneo oriental a Indochina y Malaca. Su área de distribución se prolonga hacia el norte en Asia Central, siguiendo el litoral del mar Caspio y los cursos de grandes ríos como el Amu Daria y el Sir Daria. Alcanza de refilón la Rusia europea en la desembocadura del Volga y África en el Delta del Nilo.
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PoliginándricoSo
SolitarioNo
No migratorioJ
comienza conPor su aspecto, el gato de la jungla recuerda a un gato doméstico de pelaje rojizo, con orejas ligeramente más largas y dotadas de pincel en el extremo (al igual que los linces, lo que le vale en ocasiones el apelativo de "lince de los pantanos"), patas largas y cola algo corta. La longitud y color del pelaje son variables, aunque en este último caso suele ser un rojizo más grisáceo en las subespecies más norteñas, mientras que las del sur lo tienen más vivo, anaranjado o amarillento. Las rayas oscuras se restringen a las patas, cara y cola.
Los gatos de la jungla se encuentran en gran parte en Egipto, Asia occidental y central, pero también en el Sur de Asia, Sri Lanka y el sudeste asiático. En la India son los gatos más pequeños y comunes de todos los felinos nativos.
Habitan en sabanas, bosques secos tropicales y cañaverales a lo largo de los ríos y lagos en las tierras bajas, pero, a pesar del nombre, no se encuentran en las selvas tropicales. Aunque son animales adaptables, se encuentran incluso en estepas secas y prefieren los ambientes de humedales con pastos altos o cañas en los que esconderse. No sobreviven bien en climas fríos, y no se encuentran en las zonas donde las nevadas de invierno son comunes. Han sido vistos tanto en zonas al nivel del mar hasta altitudes de 2400 m o tal vez superiores en el Himalaya. Frecuentan selvas o campos abiertos y se ven a menudo en las cercanías de las aldeas.
Aunque nunca han sido domesticados de verdad, unos pocos han sido encontrados entre las momias de gatos del antiguo Egipto (la gran mayoría de los cuales son gatos domésticos), lo que sugiere que podrían haber sido utilizados para ayudar a controlar las poblaciones de roedores.
Estos animales cazan tanto en tierra como en áreas encharcadas. Entre sus presas se incluyen ratas y ratones, liebres, aves (algunas de tamaño tan grande como el faisán), serpientes, ranas y peces. Ocasionalmente capturan también puercoespines y cervatillos. Sus habilidades para el salto y la natación son notables.
La época de reproducción varía según la zona. Generalmente se produce una sola camada al año, aunque en algunas regiones pueden darse dos.
Las hembras sólo son receptivas durante cinco días, tiempo en el que se someten al acoplamiento. En torno a dos meses después se produce el parto en un nido de una a seis crías, aunque lo más normal es que sean dos o tres. Estas nacen cubiertas de rayas que se difuminan a medida que crecen. Hacia los cinco o seis meses inician su vida independiente y al año y medio de edad ya son maduros sexualmente.
