País

Letonia

395 especie

Letonia, oficialmente República de Letonia, es un país soberano de Europa Septentrional, miembro de la Unión Europea, constituido en estado social y democrático de derecho y cuya forma de gobierno es la república parlamentaria.

Geografía

Letonia está ubicada en el noreste de Europa septentrional, rodeada por el mar Báltico al oeste. La superficie total del país asciende a 64 589 km², siendo el segundo estado báltico en tamaño por detrás de Lituania. Cuenta con 531 km de litoral y los puertos de Ventspils y Liepāja están libres de hielo, lo que les da ventaja sobre otros países vecinos. Al noroeste se encuentran el golfo de Riga y el estrecho de Irbe.

La mayor parte del territorio está a menos de 100 metros sobre el nivel del mar; el punto más alto es la colina Gaizina (311 msnm).

El relieve interior está formado por extensas llanuras, páramos y pantanos, por lo que muchos terrenos son fértiles y apenas hay elevaciones. El país cuenta con 30 798 km² de bosques coníferos (más de un 47% del total), plantados en su gran mayoría con pinos, abedules, piceas y alisos. Esto le convierte en el cuarto país europeo en proporción de territorio boscoso. Además hay 7469 km² de áreas protegidas. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) incluye a Letonia en la ecorregión de bosque templado de frondosas denominada bosque mixto sarmático.

Se estima que existen más de 12 000 ríos y afluentes por todo el territorio nacional, pero solo 17 miden más de 100 km. El más importante es el río Daugava (1020 km), que nace en las colinas de Valdái (Rusia), pasa por Bielorrusia y recorre 370 km de Letonia hasta desembocar en el golfo de Riga. Por otro lado, el más largo es el río Gauja, cuyos 452 km transcurren íntegramente por Letonia. También hay más de 2300 lagos de origen glaciar, entre los cuales destaca el lago Lubāns.

El país tiene un clima continental húmedo. Aunque la proximidad con el mar Báltico suaviza la temperatura, los inviernos pueden ser muy fríos, con promedios de –10 °C a –1 °C. En buena parte del país hay una humedad elevada y precipitaciones constantes, así que la mayoría del terreno agrícola precisa drenaje. Las horas de sol ascienden a 1723 minutos al año, con tan solo seis horas diarias a comienzos del invierno.

Medio ambiente

Desde los años 1990 se han tomado medidas para proteger el medio ambiente. En tiempos de la Unión Soviética se apostó por una industria pesada que conllevó niveles altos de polución, contaminación del agua e incluso casos de lluvia ácida. Otro aspecto polémico ha sido el establecimiento de centrales hidroeléctricas: si bien son importantes por la dependencia energética del país, su impacto medioambiental ha llegado a generar numerosas protestas ciudadanas. Desde 1995 existe un Plan Nacional de Políticas Medioambientales que, junto al cierre de las industrias más obsoletas, ha conseguido rebajar la contaminación.

Letonia cuenta hoy en día con cuatro parques nacionales. El parque nacional de Gauja se convirtió en 1973 en el primero con ese reconocimiento, y es también el mayor del país: más de 917 km² de diversidad biológica y atractivos naturales como los acantilados de arenisca. El resto son el parque nacional de Kemeri (1997), que destaca por sus bosques y ciénagas; el parque nacional de Slītere (2000) y el parque nacional de Rāzna (2007), construido sobre el segundo mayor lago del país.

Flora y fauna

Los bosques cubren 29.660 kilómetros cuadrados de territorio nacional, alrededor del 45% de Letonia. Los árboles más comunes en los bosques de Letonia son el pino (51%), el abedul (24%), y el abeto (17%). Existe además vegetación pantanosa en algunos lugares. El bosque es el ecosistema natural más característico de Letonia y sigue siendo un elemento muy característico del paisaje letón en la actualidad, beneficiado por las condiciones climáticas del país con una humedad relativa alta. Aproximadamente el 67% de los bosques de Letonia son coníferos y el 33% son caducifolios.

La composición de la fauna letona ha variado a lo largo de los años. Se ha visto afectada tanto por el cambio climático como por el cambio de vegetación, así como por el impacto humano en el medio ambiente. En el período atlántico, cuando el clima era más cálido, en el territorio de Letonia vivían grandes herbívoros. Se estima que hay 507 especies vertebradas y más de 17.000 invertebradas en Letonia. La riqueza de la fauna se explica principalmente por la posición geográfica del país, dentro en un área de bosque mixto, que incluye elementos tanto de la taiga como de la fauna del bosque de hoja ancha. Además, las rutas de migración de aves recorren el Mar Báltico a través de Letonia.

Algunas especies de flora y fauna son consideradas símbolos nacionales: el roble común (Quercus robur, en letón: ozols) y el tilo norteño (Tilia cordata, en letón: liepa) son los árboles nacionales, mientras que la margarita (Leucanthemum vulgare, en letón: pīpene) es la flor nacional. El pájaro nacional es la lavandera blanca (motacilla alba, en letón: baltā cielava), y el insecto más caracteriístico es la mariquita de dos puntos (Adalia bipunctata, en letón: divpunktu mārīte). Por otro lado, se considera que el ámbar es uno de los símbolos culturales más importantes del país, ya que Letonia estaba integrada en la ruta del ámbar.

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Letonia, oficialmente República de Letonia, es un país soberano de Europa Septentrional, miembro de la Unión Europea, constituido en estado social y democrático de derecho y cuya forma de gobierno es la república parlamentaria.

Geografía

Letonia está ubicada en el noreste de Europa septentrional, rodeada por el mar Báltico al oeste. La superficie total del país asciende a 64 589 km², siendo el segundo estado báltico en tamaño por detrás de Lituania. Cuenta con 531 km de litoral y los puertos de Ventspils y Liepāja están libres de hielo, lo que les da ventaja sobre otros países vecinos. Al noroeste se encuentran el golfo de Riga y el estrecho de Irbe.

La mayor parte del territorio está a menos de 100 metros sobre el nivel del mar; el punto más alto es la colina Gaizina (311 msnm).

El relieve interior está formado por extensas llanuras, páramos y pantanos, por lo que muchos terrenos son fértiles y apenas hay elevaciones. El país cuenta con 30 798 km² de bosques coníferos (más de un 47% del total), plantados en su gran mayoría con pinos, abedules, piceas y alisos. Esto le convierte en el cuarto país europeo en proporción de territorio boscoso. Además hay 7469 km² de áreas protegidas. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) incluye a Letonia en la ecorregión de bosque templado de frondosas denominada bosque mixto sarmático.

Se estima que existen más de 12 000 ríos y afluentes por todo el territorio nacional, pero solo 17 miden más de 100 km. El más importante es el río Daugava (1020 km), que nace en las colinas de Valdái (Rusia), pasa por Bielorrusia y recorre 370 km de Letonia hasta desembocar en el golfo de Riga. Por otro lado, el más largo es el río Gauja, cuyos 452 km transcurren íntegramente por Letonia. También hay más de 2300 lagos de origen glaciar, entre los cuales destaca el lago Lubāns.

El país tiene un clima continental húmedo. Aunque la proximidad con el mar Báltico suaviza la temperatura, los inviernos pueden ser muy fríos, con promedios de –10 °C a –1 °C. En buena parte del país hay una humedad elevada y precipitaciones constantes, así que la mayoría del terreno agrícola precisa drenaje. Las horas de sol ascienden a 1723 minutos al año, con tan solo seis horas diarias a comienzos del invierno.

Medio ambiente

Desde los años 1990 se han tomado medidas para proteger el medio ambiente. En tiempos de la Unión Soviética se apostó por una industria pesada que conllevó niveles altos de polución, contaminación del agua e incluso casos de lluvia ácida. Otro aspecto polémico ha sido el establecimiento de centrales hidroeléctricas: si bien son importantes por la dependencia energética del país, su impacto medioambiental ha llegado a generar numerosas protestas ciudadanas. Desde 1995 existe un Plan Nacional de Políticas Medioambientales que, junto al cierre de las industrias más obsoletas, ha conseguido rebajar la contaminación.

Letonia cuenta hoy en día con cuatro parques nacionales. El parque nacional de Gauja se convirtió en 1973 en el primero con ese reconocimiento, y es también el mayor del país: más de 917 km² de diversidad biológica y atractivos naturales como los acantilados de arenisca. El resto son el parque nacional de Kemeri (1997), que destaca por sus bosques y ciénagas; el parque nacional de Slītere (2000) y el parque nacional de Rāzna (2007), construido sobre el segundo mayor lago del país.

Flora y fauna

Los bosques cubren 29.660 kilómetros cuadrados de territorio nacional, alrededor del 45% de Letonia. Los árboles más comunes en los bosques de Letonia son el pino (51%), el abedul (24%), y el abeto (17%). Existe además vegetación pantanosa en algunos lugares. El bosque es el ecosistema natural más característico de Letonia y sigue siendo un elemento muy característico del paisaje letón en la actualidad, beneficiado por las condiciones climáticas del país con una humedad relativa alta. Aproximadamente el 67% de los bosques de Letonia son coníferos y el 33% son caducifolios.

La composición de la fauna letona ha variado a lo largo de los años. Se ha visto afectada tanto por el cambio climático como por el cambio de vegetación, así como por el impacto humano en el medio ambiente. En el período atlántico, cuando el clima era más cálido, en el territorio de Letonia vivían grandes herbívoros. Se estima que hay 507 especies vertebradas y más de 17.000 invertebradas en Letonia. La riqueza de la fauna se explica principalmente por la posición geográfica del país, dentro en un área de bosque mixto, que incluye elementos tanto de la taiga como de la fauna del bosque de hoja ancha. Además, las rutas de migración de aves recorren el Mar Báltico a través de Letonia.

Algunas especies de flora y fauna son consideradas símbolos nacionales: el roble común (Quercus robur, en letón: ozols) y el tilo norteño (Tilia cordata, en letón: liepa) son los árboles nacionales, mientras que la margarita (Leucanthemum vulgare, en letón: pīpene) es la flor nacional. El pájaro nacional es la lavandera blanca (motacilla alba, en letón: baltā cielava), y el insecto más caracteriístico es la mariquita de dos puntos (Adalia bipunctata, en letón: divpunktu mārīte). Por otro lado, se considera que el ámbar es uno de los símbolos culturales más importantes del país, ya que Letonia estaba integrada en la ruta del ámbar.

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