Región

Nueva Caledonia

975 especie

Nueva Caledonia es una colectividad territorial francesa formada por un grupo de islas y archipiélagos de Oceanía, ubicado en el mar del Coral y el océano Pacífico Sur.

Geografía

Nueva Caledonia está localizada en el suroeste del océano Pacífico, a unos 1200 km al este de Australia, y 1500 km al noreste de Nueva Zelanda. Vanuatu se halla al noreste.

Nueva Caledonia se compone de una isla principal, la Grande Terre ("Tierra Grande"), y varias islas y arrecifes más pequeños, como:

  • Las Islas de la Lealtad ( Lifou con 1207,1 km²; Maré con 650 km²; Ouvéa con 132,1 km²; y Tiga con 10 km² ) al este de Grande Terre.
  • La Isla de Los Pinos, de 152,3 km², al sur de Grande Terre.
  • Las Islas Belep, de 69,5 km², al norte de Grande Terre.
  • Las Islas Chesterfield, con menos de 10 km², y los Arrecifes de Bellona, al oeste de Grande Terre.
  • La Isla de Walpole, de 2 km², a 200 km al este de Grande Terre.
  • Las Islas Matthew y Hunter, de 1,3 km², al este de Grande Terre, reclamadas por Vanuatu.

Grande Terre es por mucho la isla más grande y la única con montañas. Tiene una superficie de 16 372 km y una forma alargada de noroeste a sureste, midiendo 350 km de largo por 50-70 km de ancho. Una cadena montañosa corre a lo largo de la isla y cuenta con cinco picos de más de 1500 m. El punto más elevado es la cima del Monte Panie, con 1628 m de altura.

Clima

Nueva Caledonia se localiza en el trópico de Capricornio, entre los 19° y 23° de latitud sur. El clima de las islas es tropical; la lluvia es estacional y traída por los vientos que usualmente corren desde el este. El promedio de precipitación anual es de 1500 mm (1,5 kl/m²) en las Islas de la Lealtad, 2000 mm en las partes bajas de Grande Terre y entre 2000 mm y 4000 mm en las zonas elevadas de Grande Terre.

Ecología

Al contrario que en muchas islas del Pacífico, las cuales son de origen volcánico reciente, Nueva Caledonia es un antiguo fragmento del supercontinente Gondwana. Nueva Caledonia y Nueva Zelanda se separaron por deriva continental de Australia hace 85 millones de años. Las islas aún conservan flora y fauna que tuvo su origen en Gondwana.

Presenta como peculiaridad géneros originarios de la flora antártica, y comparte muchas familias de plantas con el bosque valdiviano de América del Sur, Nueva Zelanda, Tasmania y Australia, aunque también cuenta con hábitats propios del bosque nuboso y el bosque húmedo de clima templado. El clima tropical más seco es el resultado entre la influencia cálida y seca de los anticiclones subtropicales, con veranos secos y calurosos, y la corriente de aire polar antártico, responsable de las borrascas portadoras de lluvias, con inviernos frescos y húmedos. Esta zonificación vegetal se ha dado en otras partes del mundo, con especies vicariantes que cumplían el mismo rol ecológico, por ejemplo en la costa oeste de Norteamérica, en Nueva Zelanda o en la Eurasia del Terciario, donde también existió una laurisilva acompañada de comunidades de coníferas en las zonas más extremas. El rol de las podocarpaceas y los nothofagos lo ocupaban los taxus y diversas quercineas.

La vegetación en la parte más occidental de la isla grande es más xerófila, estando ocupadas las zonas húmedas bajas por diversas comunidades de manglares y selva tropical, muy degradada. Es muy rica en epifitas y los bosques de montaña se sitúan sobre todo en las zonas montañosas en las laderas de sotavento, donde se encuentran comunidades con especies siempre verdes de laurisilva.

Los bosques son típicamente perennifolios y pluriespecíficos. Perennifolios porque la benignidad del clima permite una actividad biológica continua, y pluriespecíficos por la notable diversidad de especies arbóreas en la bóveda forestal. En efecto, a falta de una fuerte presión selectiva ambiental, el número de especies que comparten el estrato arbóreo es elevado. Es precisamente esta pluriespecifidad lo que les merece la denominación de selva, en contraste con los "bosques", bosques mediterráneos, bosques templados caducifolios, etcétera, cuyo dosel arbóreo es monoespecífico o está dominado por una o unas pocas especies.

En este sentido, la laurisilva es una formación de tránsito entre los bosques templados y las selvas tropicales. Muchas especies arbóreas no coinciden en la pérdida de hoja en la floración ni en la época de maduración de los frutos, encontrando todas las fases en cualquier momento del año. Las plantas leñosas incluyen coníferas de las familias Podocarpaceae, Araucariaceae y la subfamilia Callitroideae de las Cupressaceae, y angiospermas tales como las familias Erythroxylaceae, Proteaceae, Griseliniaceae, Cunoniaceae, Atherospermataceae y Winteraceae, y géneros como las hayas australes (Nothofagus) y fuchsia (Fuchsia). Hay muchas otras familias de plantas con flor y helechos, incluyendo el helecho arborescente Dicksonia. Se hallan muchos epifitos y grandes formaciones musgosas, que cuelgan a veces, dando un aspecto irreal y fantasmal a la selva. La humedad es abundante, llegando a ser en algunas áreas un factor limitante para la vegetación, al crearse un medio higrófilo rezumante de humedad, con un gran atractivo visual, en forma de nieblas y rocíos, lagunas y arroyos que impregnan todo el campo visual.

La especie animal más conocida es el kagú, en peligro de extinción por la introducción de perros, ratas y otros predadores. Es un ave del tamaño de una gallina casi incapaz de volar, con una larga cresta y un gracioso cacareo propia de los bosques frondosos de montaña. Por otro lado, se considera, en relación con la extensión del territorio neocaledonio, que la isla de Grande Terre es el lugar del planeta Tierra con mayor variedad de reptiles, destacándose el gecko gigante rhacodactylus leachianus. El árbol niaouli, que también crece en Australia y Nueva Zelanda, es de interés médico, ya que es utilizado para combatir resfriados. Otras especies son el Pino de Nueva Caledonia, el Pino colonario, podocarpaceas, Mangrova, Swietenia macrophylla, Cocos nucifera, Erythroxylum novocaledonicum, y varias más. Tiene 21 especies de Metrosideros, entre ellos Metrosideros brevistylis y M. cacuminum. Cuenta con 13 especies endémicas de araucarias y algunas más que se encuentran también en la isla de Norfolk, perteneciente a Australia, y en el este de Nueva Guinea. Muchas, si no todas las poblaciones actuales, son relictas. Se distingue su vegetación por la tasa más alta del mundo de endemismos: 5 familias, 107 géneros y 3380 especies endémicas.

Antes de la llegada de los europeos, el único mamífero existente en la isla era el roussette (murciélago roseto), un enorme murciélago frugívoro, que es consumido por los habitantes locales. Numerosas especies fueron exterminadas antes de la llegada de los europeos, entre ellas un gran ave no voladora llamada Sylviornis neocaledoniae, una especie de lechuza, dos especies de halcones, un megápodo, una especie de tortuga gigante, Meiolania, un murciélago gigante, dos especies de cocodrilos terrestres (descendientes de especies terrestres de Gondwana: cocodrilo mekosuchino y Mekosuchus inexpectatus), artrópodos, entre otras más.

Las islas forman dos ecorregiones: el bosque lluvioso de Nueva Caledonia en las Islas de la Lealtad, Isla de los Pinos y la parte oriental de Grande Terre; y el bosque tropical seco de Nueva Caledonia, en la parte occidental de Grande Terre. Esta última fue donde se establecieron los europeos, dejando la parte oriental a los canacos. El bioma está muy amenazado debido a la fragilidad producida por su larga evolución sin apenas herbívoros o carnívoros, la deforestación por el fuego, ya que es tradicional de los habitantes autóctonos la tala, la apertura de pastos, las plantaciones y los grandes ranchos elaborados por los inmigrantes europeos y más recientemente la apertura de resorts e instalaciones para el turismo. Algunos problemas son plagas debidas a especies introducidas, como insectos, etcétera. Aunque el impacto del uso del fuego se ve disminuido en las zonas húmedas, provoca una disminución de especies, y la sustitución de la cubierta original por otras introducidas, como la hierba Melinis minutiflora. La gran biodiversidad de las especies arbóreas nativas ha impedido que las especies vegetales arbóreas invasoras introducidas sean un problema, como ha sucedido en otras islas del Pacífico. Aun así, el gobierno hizo esfuerzos para crear parques y reservas.

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Nueva Caledonia es una colectividad territorial francesa formada por un grupo de islas y archipiélagos de Oceanía, ubicado en el mar del Coral y el océano Pacífico Sur.

Geografía

Nueva Caledonia está localizada en el suroeste del océano Pacífico, a unos 1200 km al este de Australia, y 1500 km al noreste de Nueva Zelanda. Vanuatu se halla al noreste.

Nueva Caledonia se compone de una isla principal, la Grande Terre ("Tierra Grande"), y varias islas y arrecifes más pequeños, como:

  • Las Islas de la Lealtad ( Lifou con 1207,1 km²; Maré con 650 km²; Ouvéa con 132,1 km²; y Tiga con 10 km² ) al este de Grande Terre.
  • La Isla de Los Pinos, de 152,3 km², al sur de Grande Terre.
  • Las Islas Belep, de 69,5 km², al norte de Grande Terre.
  • Las Islas Chesterfield, con menos de 10 km², y los Arrecifes de Bellona, al oeste de Grande Terre.
  • La Isla de Walpole, de 2 km², a 200 km al este de Grande Terre.
  • Las Islas Matthew y Hunter, de 1,3 km², al este de Grande Terre, reclamadas por Vanuatu.

Grande Terre es por mucho la isla más grande y la única con montañas. Tiene una superficie de 16 372 km y una forma alargada de noroeste a sureste, midiendo 350 km de largo por 50-70 km de ancho. Una cadena montañosa corre a lo largo de la isla y cuenta con cinco picos de más de 1500 m. El punto más elevado es la cima del Monte Panie, con 1628 m de altura.

Clima

Nueva Caledonia se localiza en el trópico de Capricornio, entre los 19° y 23° de latitud sur. El clima de las islas es tropical; la lluvia es estacional y traída por los vientos que usualmente corren desde el este. El promedio de precipitación anual es de 1500 mm (1,5 kl/m²) en las Islas de la Lealtad, 2000 mm en las partes bajas de Grande Terre y entre 2000 mm y 4000 mm en las zonas elevadas de Grande Terre.

Ecología

Al contrario que en muchas islas del Pacífico, las cuales son de origen volcánico reciente, Nueva Caledonia es un antiguo fragmento del supercontinente Gondwana. Nueva Caledonia y Nueva Zelanda se separaron por deriva continental de Australia hace 85 millones de años. Las islas aún conservan flora y fauna que tuvo su origen en Gondwana.

Presenta como peculiaridad géneros originarios de la flora antártica, y comparte muchas familias de plantas con el bosque valdiviano de América del Sur, Nueva Zelanda, Tasmania y Australia, aunque también cuenta con hábitats propios del bosque nuboso y el bosque húmedo de clima templado. El clima tropical más seco es el resultado entre la influencia cálida y seca de los anticiclones subtropicales, con veranos secos y calurosos, y la corriente de aire polar antártico, responsable de las borrascas portadoras de lluvias, con inviernos frescos y húmedos. Esta zonificación vegetal se ha dado en otras partes del mundo, con especies vicariantes que cumplían el mismo rol ecológico, por ejemplo en la costa oeste de Norteamérica, en Nueva Zelanda o en la Eurasia del Terciario, donde también existió una laurisilva acompañada de comunidades de coníferas en las zonas más extremas. El rol de las podocarpaceas y los nothofagos lo ocupaban los taxus y diversas quercineas.

La vegetación en la parte más occidental de la isla grande es más xerófila, estando ocupadas las zonas húmedas bajas por diversas comunidades de manglares y selva tropical, muy degradada. Es muy rica en epifitas y los bosques de montaña se sitúan sobre todo en las zonas montañosas en las laderas de sotavento, donde se encuentran comunidades con especies siempre verdes de laurisilva.

Los bosques son típicamente perennifolios y pluriespecíficos. Perennifolios porque la benignidad del clima permite una actividad biológica continua, y pluriespecíficos por la notable diversidad de especies arbóreas en la bóveda forestal. En efecto, a falta de una fuerte presión selectiva ambiental, el número de especies que comparten el estrato arbóreo es elevado. Es precisamente esta pluriespecifidad lo que les merece la denominación de selva, en contraste con los "bosques", bosques mediterráneos, bosques templados caducifolios, etcétera, cuyo dosel arbóreo es monoespecífico o está dominado por una o unas pocas especies.

En este sentido, la laurisilva es una formación de tránsito entre los bosques templados y las selvas tropicales. Muchas especies arbóreas no coinciden en la pérdida de hoja en la floración ni en la época de maduración de los frutos, encontrando todas las fases en cualquier momento del año. Las plantas leñosas incluyen coníferas de las familias Podocarpaceae, Araucariaceae y la subfamilia Callitroideae de las Cupressaceae, y angiospermas tales como las familias Erythroxylaceae, Proteaceae, Griseliniaceae, Cunoniaceae, Atherospermataceae y Winteraceae, y géneros como las hayas australes (Nothofagus) y fuchsia (Fuchsia). Hay muchas otras familias de plantas con flor y helechos, incluyendo el helecho arborescente Dicksonia. Se hallan muchos epifitos y grandes formaciones musgosas, que cuelgan a veces, dando un aspecto irreal y fantasmal a la selva. La humedad es abundante, llegando a ser en algunas áreas un factor limitante para la vegetación, al crearse un medio higrófilo rezumante de humedad, con un gran atractivo visual, en forma de nieblas y rocíos, lagunas y arroyos que impregnan todo el campo visual.

La especie animal más conocida es el kagú, en peligro de extinción por la introducción de perros, ratas y otros predadores. Es un ave del tamaño de una gallina casi incapaz de volar, con una larga cresta y un gracioso cacareo propia de los bosques frondosos de montaña. Por otro lado, se considera, en relación con la extensión del territorio neocaledonio, que la isla de Grande Terre es el lugar del planeta Tierra con mayor variedad de reptiles, destacándose el gecko gigante rhacodactylus leachianus. El árbol niaouli, que también crece en Australia y Nueva Zelanda, es de interés médico, ya que es utilizado para combatir resfriados. Otras especies son el Pino de Nueva Caledonia, el Pino colonario, podocarpaceas, Mangrova, Swietenia macrophylla, Cocos nucifera, Erythroxylum novocaledonicum, y varias más. Tiene 21 especies de Metrosideros, entre ellos Metrosideros brevistylis y M. cacuminum. Cuenta con 13 especies endémicas de araucarias y algunas más que se encuentran también en la isla de Norfolk, perteneciente a Australia, y en el este de Nueva Guinea. Muchas, si no todas las poblaciones actuales, son relictas. Se distingue su vegetación por la tasa más alta del mundo de endemismos: 5 familias, 107 géneros y 3380 especies endémicas.

Antes de la llegada de los europeos, el único mamífero existente en la isla era el roussette (murciélago roseto), un enorme murciélago frugívoro, que es consumido por los habitantes locales. Numerosas especies fueron exterminadas antes de la llegada de los europeos, entre ellas un gran ave no voladora llamada Sylviornis neocaledoniae, una especie de lechuza, dos especies de halcones, un megápodo, una especie de tortuga gigante, Meiolania, un murciélago gigante, dos especies de cocodrilos terrestres (descendientes de especies terrestres de Gondwana: cocodrilo mekosuchino y Mekosuchus inexpectatus), artrópodos, entre otras más.

Las islas forman dos ecorregiones: el bosque lluvioso de Nueva Caledonia en las Islas de la Lealtad, Isla de los Pinos y la parte oriental de Grande Terre; y el bosque tropical seco de Nueva Caledonia, en la parte occidental de Grande Terre. Esta última fue donde se establecieron los europeos, dejando la parte oriental a los canacos. El bioma está muy amenazado debido a la fragilidad producida por su larga evolución sin apenas herbívoros o carnívoros, la deforestación por el fuego, ya que es tradicional de los habitantes autóctonos la tala, la apertura de pastos, las plantaciones y los grandes ranchos elaborados por los inmigrantes europeos y más recientemente la apertura de resorts e instalaciones para el turismo. Algunos problemas son plagas debidas a especies introducidas, como insectos, etcétera. Aunque el impacto del uso del fuego se ve disminuido en las zonas húmedas, provoca una disminución de especies, y la sustitución de la cubierta original por otras introducidas, como la hierba Melinis minutiflora. La gran biodiversidad de las especies arbóreas nativas ha impedido que las especies vegetales arbóreas invasoras introducidas sean un problema, como ha sucedido en otras islas del Pacífico. Aun así, el gobierno hizo esfuerzos para crear parques y reservas.

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