Maluro dorsirrojo, Maluro de cabeza negra
La ratona australiana de lomo rojo, maluro dorsirrojo o maluro de cabeza negra (Malurus melanocephalus) es una especie de ave paseriforme de la familia Maluridae. Es endémica de Australia y suele encontrarse cerca de los ríos y litorales a lo largo de las franjas costeras del norte y este del continente australiano, desde Kimberley en el noroeste hasta el Valle de Hunter en Nueva Gales del Sur. Como las demás ratonas australianas presenta un marcado dimorfismo sexual. Los machos se cubren con un llamativo plumaje durante la época de cortejo, con la cabeza, partes superiores y la cola negras e intensos colores rojo y marrón en espalda y alas. Las hembras en cambio tienen un plumaje con las partes superiores parduzcas, que se hace más pálido en las partes inferiores. Los machos en plumaje de eclipse se asemejan a las hembras y a los juveniles. Algunos machos conservan el plumaje de eclipse durante la época de cortejo. Se reconocen dos subespecies: la forma melanocephalus del este de Australia tiene la cola más larga y la espalda anaranjada, y la forma cruentatus, con la cola más corta y la espalda más rojiza.
Las ratonas australianas de lomo rojo son principalmente insectívoras, y suplementan su dieta con semillas y pequeños frutos. Su hábitat preferido son las zonas de matorral y las sabanas, principalmente donde los arbustos bajos y las hierbas altas les proporcionan cobertura. Pueden ser nómadas en áreas donde hay frecuentes incendios del matorral, aunque las parejas o grupos pequeños permanecen y defienden su territorio en otras zonas de su área de distribución. Los grupos constan de una pareja reproductora, con uno o más individuos ayudantes que contribuyen a la cría de los polluelos. Estos ayudantes son hijos de la pareja que todavía no han alcanzado la madurez sexual, y que permanecen con su grupo familiar uno o más años. Aunque la estructura social de las ratonas australianas de espalda roja es monógama, sexualmente son promiscuas, y cada miembro de la pareja puede copular con otros individuos; los machos incluso pueden ayudar en la cría de los polluelos de tales apareamientos. Los machos maduros con plumaje nupcial son más proclives a este comportamiento, en comparación a los machos que mantienen el plumaje de eclipse durante la época de cortejo. Una peculiaridad del comportamiento de los machos de esta especie durante la parada nupcial es la de arrancar pétalos de flores rojas y exhibirlos frente a las hembras.
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comienza conEs el miembro más pequeño del género Malurus, las ratonas de lomo rojo miden 11,5 cm y pesan entre 5–10 g, con una media alrededor de 8 g. La cola de 6 cm es negra en los machos con plumaje de cortejo, y marrón en los machos con plumaje de eclipse, las hembras y los juveniles. Con una media de 8.6 mm el pico es relativamente largo, estrecho y puntiagudo y con la base más ancha. Su interior es más ancho que profundo. La forma del pico es similar a la de otras aves que lo usan para sondear o coger insectos.
Como las otras ratonas australianas las ratonas de lomo rojo destacan por su marcado dimorfismo sexual. Los machos desarrollan el plumaje de cortejo completo al cuarto año, más tarde que todos sus demás congéneres, excepto de su pariente más próximo la ratona de alas blancas. Los machos en la época de cortejo tienen la cabeza y cuerpo negros con una llamativa espalda roja y las alas marrones. El resto del tiempo tienen un plumaje marrón en las partes superiores y blanquecino en las partes inferiores. Algunos machos, principalmente los jóvenes, mantienen el plumaje de eclipse en la época de cortejo. Este es muy parecido al plumaje de las hembras que es de color marrón claro y con un punto amarillento bajos los ojos. Las hembras de esta especie difiere de las del resto de especies de ratonas australianas al carecer de los tonos azules en la cola. Respecto a su distribución siguen la regla de Gloger, las hembras tienen los vientres más blancos y las partes superiores pardas más pálidas en las zonas con clima más seco y soleado del interior. Los juveniles de ambos sexos tienen un plumaje similar al de las hembras.
Las ratonas de lomo rojo son endémicas de Australia y pueden encontrarse a alrededor de los ríos y la costa por toda Australia Noroccidental desde cabo Keraudren, los Kimberleys, tierra de Arnhem, la zona del golfo y cabo York, la cordillera Selwyn hasta las zonas más altas de río Flinders como límite sur. También se encuentra por las costas isleñas de Groote Eylandt, Sir Edmund Pellew, Fraser, Melville y islas Bathurst. Viven en toda la costa este desde la gran cordillera divisoria hasta el río Hunter en Nueva Gales del Sur.
Prefieren las áreas húmedas tropicales o subtropicales cubiertas de hierba alta tales como las praderas de Imperata cylindrica, Sorghum y Eulalia. No es una verdadera ave migratoria, aunque puede ser localmente nómada debido a cambios en la vegetación, y puede dejar sus territorios tras la época de cría. Suelen retirarse a cubiertas resistentes al fuego cuando hay incendios. Evitan los hábitats áridos, donde es sustituida por la ratona de alas blancas al sur de su área de distribución.
Las ratonas de lomo rojo son diurnas, y empiezan su actividad al amanecer. Cuando no están buscando comida a menudo se refugian juntos. Se posan unos juntos a otros bajo cubiertas vegetales densas y suelen acicalarse mutuamente. Su forma de marcha habitual es a saltos con ambas patas, impulsándose y aterrizando sobre el suelo con los pies juntos. Aunque estas aves pueden correr cuando realizan exhibiciones de distracción ante depredadores. Se equilibran con la ayuda de su relativamente larga cola, que generalmente se mantiene en alto y raramente se mantiene quieta. Sus alas cortas y redondeadas le proporcionan un buen impulso de elevación inicial y son útiles para vuelos cortos, aunque no para desplazamientos muy largos. Estos pájaros vuelan formando ondulaciones generalmente por un máximo de 20 o 30 m.
En las zonas monzónicas cuando las praderas de hierba se secan, estos cambios en la vegetación pueden producir que las aves sean más nómadas y dejen sus territorios bien cuando hay incendios o buscando zonas más húmedas. Formando territorios más estables en las zonas cercanas a la costa. La cría cooperativa es menos frecuente en esta especie que en el resto de especies de su género, se registran ayudantes esporádicamente, pero este aspecto ha sido poco estudiado para las ratonas de lomo rojo.
Tanto el macho como la hembra realizan una exhibición conocida como carrera de roedor para distraer a los predadores que se acercan al nido con huevos o pollos. Entonces se posan en el suelo bajando la cabeza y cola, despliegan las alas y erizan las plumas y empiezan a correr rápidamente emitiendo llamadas de alarma y cambiando de dirección continuamente. Este comportamiento es al que deben su nombre de ratonas.
Como el resto de sus congéneres, la ratona de lomo rojo es predominantemente insectívora, comiendo una gran variedad de insectos que incluyen a escarabajos como cucurliónidos, crisomélidos, buspréncidos alticinos y carábidos; chinches, saltamontes, polillas, avispas y cigarras además de arañas. También se comen las larvas y huevos de los insectos. Las semillas y otras materias vegetales solo forman una pequeña parte de su dieta. Suelen cazar insectos entre la hojarasca, los arbustos y las orillas del agua, principalmente por la mañana y al atardecer. Los progenitores de ambos sexos, además de los ayudantes, alimentan a los polluelos.
Los adultos y las crías pueden ser cazados por mamíferos introducidos en Australia como los gatos asilvestrados o los zorros rojos (Vulpes vulpes), y también por algunos roedores, y aves nativas como la urraca australiana (Gymnorhina tibicen), los pájaros matarife (Cracticus spp.), el cucaburra de alas azules (Dacelo leachii), cuervos (Corvus spp.) y charlatanes verdugo (Colluricincla spp.), además de por reptiles como los goannas (Varanus spp.).
