Hydrochoerus hydrochaeris

Le cabiaï est diurne, mais il devient nocturne si la pression de chasse est trop forte. Sa longévité est d'une douzaine d'années. La femelle peut avoir de deux à huit petits par portée avec une moyenne de quatre. La gestation dure approximativement 130 jours. Les nouveau-nés peuvent accompagner leur mère et manger comme elle, mais ils boivent du lait et ne sont pas sevrés avant 16 semaines. Ce sont d'excellents nageurs.

Le cabiaï fonde sa survie sur une étonnante cohésion sociale : il n'est pas rare que, dans un groupe formé d'une vingtaine d'animaux (trois à quatre mâles, six à huit femelles et les jeunes), les jeunes d'âges divers soient confiés à l'un des adultes, mâle ou femelle. Ce « jardin d'enfants » permet aux parents de se baigner, de se nourrir ou de s'enduire de boue sans trop de risques pour leur progéniture. Il est aussi admis qu'une femelle allaitante se laisse téter par tous les petits du même groupe. Le mâle qui marque son territoire dirige le groupe,.

Une branche de l'espèce, aujourd'hui disparue, était dépourvue d'oreilles, alors l'une des rares espèces sans ouïe. Le dernier membre de cette branche s'est éteint en 1693, observé par Bernard Le Bouyer de Fontenelle lors d'une excursion dans une forêt voisine de la baie de Samborombón en Argentine. Ne reste du capybara dénué d'oreilles qu'une recomposition photographique colorisée. En 2014 il a été mis sur la table un chèque pour qui en retrouverait un croquis ou un schéma, en vain.