Paleosuchus palpebrosus
Paleosuchus palpebrosus, Caïman nain de Cuvier ou Caïman nain, est une espèce de crocodiliens de la famille des Alligatoridae. Caïman est un terme qui désigne les genres Caiman, Melanosuchus et Paleosuchus.
C'est la plus petite espèce de caïman. Il atteint au maximum 150 cm et est totalement inoffensif pour l'homme. Les jeunes sont bruns et s'assombrissent en prenant de l'âge. La tête est brune et la mâchoire inférieure est parsemée de taches plus foncées. La taille de la femelle (queue comprise) est de 1,20 m en moyenne, le mâle mesure généralement entre 160 cm et 180 cm (queue comprise). On repère 8 écailles dorsales à l'endroit le plus large du dos, 4 écailles dorsales entre les deux membres arrière. Il possède 16 écailles ventrales dans la rangée longitudinale la plus large reliant les deux flancs. Les écailles nucales, quant à elles, se déclinent en 4 rangées, juste derrière la tête de l'animal : la première rangée, la plus proche de la tête, juste après les deux rangées d'écailles post-occipitales, possède 2 écailles, la seconde et la troisième en comptent entre 3 et 4 selon l'individu et les deux dernières rangées sont composées de 2 écailles. Le Caïman nain de Cuvier possède entre 78 et 82 dents selon l'individu. La mâchoire supérieure compte 4 dents pré-maxillaires, entre 15 et 16 maxillaires et sur la mâchoire inférieure il y a entre 21 et 22 dents mandibulaires. Le Caïman nain de Cuvier possède une durée de vie dans son milieu naturel qui avoisine les 25 ans, jusqu'à 60 ans en captivité (Selon MNHN zoologique de Paris).
Le Caïman nain de Cuvier peuple les zones humides et les rivières de son aire de répartition.
La reproduction de ce reptile est sexuée et de type ovipare. La femelle pond entre 10 et 25 œufs qu'elle place dans un nid en humus. L'incubation des œufs dure environ 90 jours. Lorsque les jeunes juste éclos commencent à pousser des cris, la mère vient aléatoirement les déterrer puis les délaisse (MNHN Parc Zoologique de Paris information public 11/2014). Longs d'une vingtaine de centimètres à la sortie de l'œuf, ils grandiront toute leur vie, mais resteront d'assez petite taille.
Il est classé dans l'Annexe II du CITES. Il est sur la liste rouge de l'UICN : LRlc (risque faible, le moins important). Le nombre de spécimens dans la nature est estimé à un million. La possession de ce caïman requiert obligatoirement un certificat de capacité. Sa reproduction en captivité est extrêmement rare : selon le quotidien Le Soir du 13 novembre 2013, douze caïmans nains de Cuvier sont nés entre fin octobre et début novembre 2013 dans l'élevage Mike's Reptipark de Tournai (province de Hainaut, Belgique) ; certains d'entre eux seront confiés à des parcs animaliers spécialisés (Ferme des Reptiles, en Ariège et à Alligator Bay, au Mont-Saint-Michel, organismes qui avaient suivi de près le processus de reproduction).
