Cricétome des savanes
Le Cricétome des savanes (Cricetomys gambianus) est une espèce de rongeurs subsaharienne de la famille des Nesomyidae. À l'image de l'aulacode, ce gros rongeur fournit une viande très prisée des populations ouest-africaines. L'espèce est en voie de domestication sur le modèle de la domestication du lapin en Europe ou du cochon d'Inde chez les Quechuas et Aymaras. L'élevage du cricétome s'appelle la cricétomiculture.
La coloration sauvage est unique pour toute l'espèce qui n'a pas été soumise à des sélections. La robe est brun « agouti », plus claire sur le ventre et l'extrémité des pattes. Une partie de la queue est claire, souvent sur le dernier tiers. Cette espèce comporte la particularité de posséder, à l'instar des hamsters, des abajoues pour stocker et déplacer de grandes quantités de nourriture.
La femelle pèse en moyenne 1,5 kg, le mâle 2 kg. Une portée se compose de deux à trois petits, il est donc bien moins prolifique que ses cousins, mais il peut avoir quatre portées par an.
C'est un animal principalement granivore et frugivore, mais il peut également se montrer opportuniste et à cette occasion être omnivore.
Son espérance de vie peut être de 7 ans.
Bien qu'appelé cricétome des savanes, cette espèce a comme habitat les savanes (savanes arbustives comprises), mais aussi le milieu forestier et les zones agricoles, voire urbaines. En cela, l'espèce est plus ubiquiste que l'espèce voisine, Cricetomys emini qui est inféodée au milieu forestier: forêts primaire, secondaire et de montagne. Il y a donc superposition géographique des deux espèces en milieu forestier.
Peu farouche et d'une locomotion lente, il se laisse facilement attraper à la main, surtout de nuit lorsqu'il est ébloui par une lampe torche. Il n'est pas de nature agressive mais peut mordre lors de la capture. Très vite, il s'habitue à la captivité et se laisse alors manipuler en douceur par son maître. Depuis quelques années, les amateurs de rats domestiques s'intéressent au cricétome des savanes, que son surnom rat géant ou rat de Gambie a pu faire passer pour une version géante du rat domestique et à l'espérance de vie supérieure.Le cricétome est toutefois totalement différent du rat domestique, il a un comportement, un langage et des besoins différents. La force de sa mâchoire plus importante et son potentiel de dégradation nécessitent de le maintenir avec davantage de précautions.
