Giraffa camelopardalis
La Girafe du Nord (Giraffa camelopardalis), est une espèce proposée de girafe comprenant trois sous-espèces, :
Dans la classification traditionnelle l'espèce Giraffa camelopardalis rassemble toutes les sous-espèces de girafe (neuf) et comprend donc six autres sous-espèces, la Girafe réticulée (G. c. reticulata), la Girafe Masaï (G. c. tippelskirchi), la Girafe de Rhodésie (G. c. thornicrofti), la Girafe d'Angola (G. c. angolensis), la Girafe du Cap (G. c. giraffa) et la Girafe de Rothschild (G. c. rothschildi).
Comme le suggère son nom, la répartition de cette espèce est relativement septentrionale : régions sahéliennes d'Afrique de l'Ouest, nord du Cameroun, sud du Tchad, République centrafricaine, Soudan, Soudan du Sud, Éthiopie et République démocratique du Congo.
Les girafes sont facilement identifiables grâce à leur cou exclusivement long. Les pattes des girafes sont longues et solides. Les pattes arrière sont plus courtes que les pattes avant. Les yeux sont assez grands, les oreilles sont de taille moyenne et le museau est long. La crinière courte se tient droite. La queue est longue et fine, avec une houppe de poils foncés à son extrémité. Le pelage des Girafes du Nord est court et de couleur sable. Son pelage présente des marques de différentes formes, colorées dans diverses nuances de brun. Cet animal possède des cornes osseuses ou ossicones, placées sur le sommet de sa tête. Normalement, les cornes des girafes du Nord sont de taille moyenne, tant chez les mâles que chez les femelles. Les Girafe du Nord mâles peuvent parfois se faire pousser une autre paire de cornes derrière la première. Les femelles se reconnaissent à leurs ossicônes minces et touffus, tandis que les mâles ont généralement des cornes épaisses dont les poils sont lissés par les combats.
Leur aire de répartition est segmentée, s'étendant du Tchad à l'Afrique du Sud vers le sud et du Niger à la Somalie vers l'est. Les Girafe du Nord se rencontrent fréquemment dans les zones où poussent des acacias. L'habitat le plus approprié pour ces animaux est la terre sèche et aride. Elles vivent dans les prairies, les savanes et les forêts ouvertes.
En raison de leur grande taille, ces animaux passent beaucoup de temps à manger, généralement le matin et le soir. Ils se reposent debout pendant la nuit. Dans la chaleur de la journée, ils se reposent dans des zones ombragées, régurgitant la nourriture avant de l'ingérer à nouveau. Les Girafe du Nord femelles et leurs petits se rassemblent en petits troupeaux, restant constamment ensemble, afin de protéger les petits des prédateurs. Les mâles préfèrent mener une vie Solitaire, parcourant de longues distances pour trouver une femelle fertile. Lorsque deux mâles rivaux se rencontrent, ils commencent à "s'encolonner", c'est-à-dire à se cogner la tête et à entrecroiser leur cou pour défendre leurs droits d'accouplement et établir une hiérarchie de dominance. Le vainqueur de la rencontre sera autorisé à s'accoupler avec les femelles locales.
Les girafes sont herbivores (folivores, lignivores, frugivores, graminivores) et leur régime alimentaire se compose principalement d'acacias. En tant que brouteurs, ces animaux consomment également des fleurs, des fruits, des bourgeons et des abricots sauvages. En outre, ils adorent manger des graines et de l'herbe fraîche après la pluie. Ils boivent rarement et tirent environ 70 % de l'humidité dont ils ont besoin de leur nourriture.
Les girafes sont polygynes, c'est-à-dire que les mâles s'accouplent avec plusieurs femelles. En général, les mâles s'engagent dans des combats, à l'issue desquels le vainqueur a le droit de s'accoupler avec des femelles réceptives, où et quand il les trouve. La période de gestation dure normalement de 13 à 15 mois et donne naissance à un seul petit, rarement à des jumeaux. La femelle met bas dans une aire de mise bas qu'elle utilisera tout au long de sa vie. Un veau nouveau-né peut marcher dans l'heure qui suit sa naissance et courir dans les 24 heures qui suivent. Le sevrage intervient à l'âge d'un an. Ensuite, à l'âge de 15 mois, les jeunes deviennent totalement indépendants. Si la maturité reproductive est atteinte à l'âge de 4-5 ans, les mâles commencent à s'accoupler au plus tôt à l'âge de 8 ans.
La chasse et le braconnage font partie des principales menaces pesant sur la population de girafes : ces animaux attirent les chasseurs pour leur viande, leur peau et leur queue. La perte de leur habitat naturel due aux activités humaines est également préoccupante.
Le nombre total de Girafe du Nord a été récemment estimé à environ 97 562 individus et est actuellement en train de décroître. Sur la liste rouge de l'UICN, cette espèce est classée comme Vulnérable (VU).
Les Girafe du Nord ont un grand effet sur les arbres dont elles se nourrissent, retardant la croissance des jeunes arbres pendant quelques années et donnant une "taille" aux arbres trop grands. En outre, lorsqu'elles repèrent un prédateur, elles peuvent servir de système d'alerte pour les autres animaux qui se trouvent à proximité.