Canis lupus signatus
Le Loup ibérique (Canis lupus signatus), anciennement appelé Loup d'Espagne, est une sous-espèce du loup gris endémique de la péninsule ibérique, autrefois très abondante. Sa population actuelle au niveau de la péninsule avoisine les 2 500 individus, dont environ 300 pour le nord du Portugal.
Les loups ibériques mâles mesurent entre 130 à 180 centimètres de longueur, tandis que les femelles mesurent de 130 à 160 centimètres. Les mâles adultes pèsent habituellement de 30 à 40 kg et les femelles de 20 à 35 kg. La tête est grande et solide, avec de petites oreilles triangulaires et des yeux obliques de couleur jaunâtre. Le museau présente une région blanche autour de la bouche. Le manteau est de coloration hétérogène qui varie du marron jaunâtre au grisâtre mélangé au noir, en particulier sur l’arrière. Dans la partie antérieure des pattes de devant, ils possèdent une bande longitudinale noire.
Leur alimentation est très variée, selon l'existence ou non de proies sauvages et de plusieurs types de pâturages dans chaque région. La vie collective leur permet de chasser des animaux plus grands qu'eux. Leurs proies sont habituellement le sanglier, le chevreuil, le cerf, le lapin ainsi que divers petits rongeurs, ils peuvent aussi pécher en cas de nécessité. et les animaux domestiques comme les moutons, les chèvres, les poulets peuvent être au menu. Animal pragmatique, il mange aussi des cadavres.
La saison des amours commence à la fin de l'hiver jusqu'au début du printemps (février à mars). Après une période de gestation de 2 mois, naît une portée de 3 à 8 petits. Comme ils sont sans défense, la mère reste dans un lieu sûr où ils sont nourris avec de la nourriture apportée par le reste de la meute de loups.Dès octobre, ils commencent à accompagner la meute dans ses déplacements. Les loups atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 2 ans. À 10 ans ils sont considérés comme âgés, mais ils peuvent atteindre les 17 ans en captivité.
