Lo sparviero di Frances (Accipiter francesiae A. Smith, 1834) è un uccello rapace della famiglia degli Accipitridi diffuso nella regione malgascia.
Misura 28–35 cm di lunghezza, per un peso di 104-140 g nel maschio e di 112-185 g nella femmina; l'apertura alare è di 40–54 cm.
Questo piccolo rapace possiede un becco relativamente grande, corte ali appuntite, una lunga coda, zampe piuttosto allungate ma piedi corti. I sessi differiscono tra loro nell'aspetto. La femmina è in media più grande del 13%. I giovani hanno un piumaggio abbastanza simile a quello della femmina.
Nel maschio adulto della sottospecie nominale, le parti superiori sono grigio scuro, ma la testa è leggermente più chiara. La coda presenta una banda subterminale nera. Le regioni inferiori sono bianche con un numero variabile di sottili barre rosse o grigio-brunastre sul petto e sulla parte alta dei fianchi. La femmina presenta parti superiori marroni che contrastano con il grigio del cappuccio e dei lati della testa. La coda è barrata. Le parti inferiori sono bianche, barrate di bruno-rossastro. I giovani non sono molto diversi dalle loro madri. Tuttavia, si distinguono per le parti superiori di colore bruno-rossastro striate di bianco sul sopracciglio e sulla nuca, nonché per le barre più larghe e più marroni sulle parti inferiori. L'iride, la cera e le zampe sono tutte più o meno giallastre, ma il maschio ha l'iride leggermente più arancione. I giovani hanno la cera e le zampe più chiare e più verdastre. Le diverse sottospecie si distinguono per le dimensioni più piccole e l'assenza di dimorfismo. La razza griveaudi è più piccola di quella nominale; gli esemplari di entrambi i sessi hanno un piumaggio che assomiglia a quello del maschio della razza nominale, ma con il petto sfumato e vermicolato di rosa-salmone; quattro bande sono visibili sulla coda. La razza pusillus è anch'essa più piccola. Le parti inferiori sono bianche con una sfumatura grigia limitata ai lati del petto e alla parte alta dei fianchi. Le barre delle parti inferiori sono appena visibili. Nella razza brutus, entrambi i sessi hanno un piumaggio simile a quello della femmina della sottospecie nominale, con parti superiori marroni chiare, guance chiare e testa più grigia. Le parti inferiori sono bianche con barre rosse molto pronunciate sul petto. I maschi non possono essere confusi con nessun altro accipitride endemico del Madagascar. Le femmine e i giovani ricordano più o meno lo sparviero del Madagascar (Accipiter madagascariensis), anche se quest'ultimo ha ali più arrotondate, coda più corta e più squadrata e strisce nere più sottili sulle parti inferiori.
Originariamente, gli sparvieri di Frances frequentavano quasi esclusivamente le foreste primarie e le savane alberate, ma recentemente si sono adattati a vivere nelle foreste degradate e nei boschetti in corso di rigenerazione. Si trovano anche nei terreni coltivati ove crescano alcuni alberi, nei parchi, nei grandi giardini e nelle piantagioni di palme da cocco, caffè, sisal, manghi o altri alberi da frutto. Nelle Comore, frequentano anche le mangrovie. Gli sparvieri di Frances possono essere osservati ad altitudini che vanno dal livello del mare fino a 2000 metri.
Gli sparvieri di Frances sono endemici del Madagascar e delle Comore. Nella prima di queste regioni sono comuni in tutta l'isola, nonostante siano più rari nella sua parte meridionale. Nelle Comore, la loro presenza è incerta a Mohéli e sono praticamente scomparsi da Anjouan.
Gli sparvieri di Frances sono uccelli sorprendentemente disinvolti e avvicinabili, il che consente di osservarli con facilità. Si appollaiano generalmente in ambienti aperti, su un ramo morto o su un palo. Questi uccelli vivono solitamente in coppia, anche al di fuori della stagione di nidificazione. Amano planare al di sopra degli alberi, ma non abbiamo a disposizione una descrizione dettagliata delle loro parate aeree. Gli sparvieri di Frances sono probabilmente sedentari. Nelle Comore, sembra non esserci apparentemente nessun movimento da un'isola all'altra. Tuttavia, dopo l'involo, i giovani sono soggetti a movimenti di dispersione.
Gli sparvieri si nutrono principalmente di rettili, in particolare di camaleonti. Anche insetti di grandi dimensioni come locuste e coleotteri costituiscono una parte importante della dieta. Anfibi, piccoli uccelli e piccoli mammiferi come i roditori integrano il menu. A differenza di molti rapaci del genere Accipiter, questi astori cacciano quasi esclusivamente alla posta, fiondandosi dai loro posatoi per catturare le loro prede sul terreno o nel fogliame. Per fare questo, talvolta il maschio e la femmina collaborano tra loro.
Gli sparvieri di Frances si riproducono da settembre a febbraio. Costruiscono una struttura piuttosto grande fatta di pezzi di legno e rivestita con foglie. Un nido rinvenuto in una piantagione di manghi misurava 35 centimetri di diametro e all'interno era tappezzato di chiodi di garofano. Il nido di solito è situato tra 4,5 e 15 metri di altezza dal suolo in una foresta o in una piantagione; talvolta viene costruito in un ciuffo di epifite. La covata comprende in media da 3 a 5 uova. La durata dell'incubazione e del soggiorno dei giovani nel nido è ancora sconosciuta.
È il più comune dei tre rapaci del genere Accipiter che vivono nel Madagascar. Tuttavia, è piuttosto raro nelle regioni aride del sud dell'isola. Nelle Comore, il suo stato di conservazione differisce molto a seconda delle isole. È piuttosto raro a Grande Comore e sull'orlo dell'estinzione ad Anjouan. Al contrario, è piuttosto comune a Mayotte, specialmente nella parte occidentale dell'isola e a basse altitudini. La superficie totale del suo areale si approssima ai 600.000 chilometri quadrati e si stima che supporti la presenza di almeno 40.000 coppie. Stando così le cose, gli effettivi globali dovrebbero raggiungere più di 100.000 individui, compresi giovani e immaturi. La sua grande adattabilità alle piantagioni e ai giardini è una garanzia di successo per il futuro. L'astore di Frances è considerato da tutte le organizzazioni competenti come «specie a rischio minimo» (Least Concern).
