Il cervo delle paludi (Blastocerus dichotomus Illiger, 1815) è un cervo della famiglia dei Cervidi, unica specie del genere Blastocerus (Wagner, 1844), diffuso nell'America meridionale.
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CrepuscolareEr
ErbivoroIn zoologia è definito erbivoro un organismo che si nutre prevalentemente di materia organica vegetale vivente, ovvero di produttori. L'erbivoria,...
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CursorialeBr
BrucatoreLa brucazione è un tipo di erbivoria in cui un erbivoro si ciba di foglie, germogli teneri, o frutti di piante ad alto fusto, generalmente legnose...
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PascolanteLa viviparità è un tipo di riproduzione in cui lo sviluppo embrionale avviene all'interno dell'organismo materno. Il termine può riferirsi sia a...
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Generalmente solitarioMi
MigranteM
inizia conCervo di medie dimensioni, con la lunghezza della testa e del corpo tra 153 e 191 cm, l'altezza al garrese tra 110 e 127 cm, la lunghezza della coda tra 12 e 16 cm e un peso fino a 150 kg nei maschi e fino a 125 kg nelle femmine. È il più grande cervide sudamericano.
La pelliccia è lunga ed arruffata. Durante l'inverno il colore del mantello è rosso-brunastro, più chiaro sui fianchi, il collo ed il petto, mentre in estate il colore diventa castano rossastro brillante. La coda è alquanto cespugliosa, giallastra o rossiccia sopra e nerastra sotto. Sono presenti degli anelli bianchi intorno ad ogni occhio. I palchi sono presenti soltanto nei maschi e possono raggiungere una lunghezza di 60 cm e un'ampiezza di 59 cm. Ogni ramo è rugoso longitudinalmente. Ogni palco si biforca alla base ed ogni biforcazione si divide a sua volta in due punte. Solitamente gli adulti hanno una quinta punta su ogni palco. In natura i maschi hanno i palchi durante tutto l'anno, i quali vengono sostituiti in qualsiasi mese dell'anno, sebbene sia presente un picco in inverno. Le orecchie sono grandi e rivestite internamente di peluria bianca. Gli arti sono neri fino al radio e alla tibia. Sono presenti delle ghiandole odorifere davanti alle orbite e delle ghiandole tarsali, mentre sono privi di ghiandole e ciuffi metatarsali. Una sacca ghiandolare vestibolare è presente sottopelle su ogni lato del naso. Questa è formata da diverse ghiandole apocrine sebacee e sudoripare. Vengono utilizzate probabilmente durante la marcatura territoriale o nella ricognizione. L'adattamento alla vita semi-acquatica è evidente negli zoccoli, dove le due unghie sono lunghe 7-8 cm ed unite tra loro da una robusta membrana che ne aumenta la superficie a contatto con il suolo melmoso. Il numero cromosomico è 2n=66.
Questa specie è attualmente diffusa nell'Argentina centro-orientale e nord-orientale, nel Brasile centro-occidentale e meridionale, Paraguay, Perù sud-occidentale e Bolivia orientale. In passato l'areale era molto più vasto, incluso l'Uruguay dove l'ultimo individuo è stato osservato nel 1958.
Vive in ambienti paludosi, acquitrini e zone alluvionali stagionali. Evita foreste ed aree con acqua stagnante profonda tra 30 e 60 cm. L'habitat ideale sembra essere caratterizzato dalla presenza di Cyperaceae e Gramineae. Se non cacciato può adattarsi anche ad ambienti disturbati. Nello stato brasiliano del Rio Grande do Sul è stato osservato anche in risaie e campi di mais.
Il cervo delle paludi è una specie diurna e vive solitariamente, eccetto le femmine con i loro piccoli. Tuttavia si possono formare gruppi fino a cinque individui stagionalmente. Non sono stati osservati harem. Passa gran parte della giornata a cercare cibo, evitando le ore più calde del giorno. Durante le fasi di riposo o di ruminazione, l'animale si adagia tra l'erba alta e tra macchie di Cyperaceae nelle paludi. L'addomesticamento e il mantenimento in cattività è molto difficile. Solo i piccoli sopravvivono allo stress della cattura, mentre gli adulti si dimenano fino alla morte. Sebbene mansueti da giovani, i maschi diventano aggressivi con l'età. Le femmine spesso non si riproducono in cattività e tendono a morire di anemia. L'unica organizzazione attualmente in grado di operare un programma di riproduzione in cattività è il Zoologischer Garten Berlin.
Si nutre principalmente di piante semi-acquatiche, ma anche di foglie di arbusti vicini e di piante rampicanti. Frequentemente alcuni esemplari muoiono di fame durante inondazioni prolungate quando vengono intrappolati in zone più elevate del terreno.
Le femmine si riproducono una volta l'anno ed un estro post-parto può avvenire nel caso di morte del cucciolo. Danno alla luce uno o più raramente due piccoli alla volta dopo una gestazione di 271 giorni. Gli accoppiamenti avvengono tra ottobre e novembre. Il maggior numero di parti nella regione del Pantanal avviene tra maggio e settembre quando il livello delle acque è in diminuzione. I nascituri sono privi di macchie bianche sul mantello e possono seguire le madri già dopo il quinto giorno. Gli arti dei giovani sono neri soltanto sulla parte dorsale dei metatarsi e dei metacarpi. Il loro primo paio di palchi ha soltanto una punta appiattita e troncata all'estremità. Perdono il velluto che li ricopre dopo circa 150 giorni dalla nascita e sviluppano le altre biforcazioni soltanto al secondo paio di palchi.
Sono state osservate predazioni di esemplari adulti da parte del giaguaro e di cani randagi, mentre i cuccioli vengono catturati da canidi selvatici, piccoli felidi e da boa.
Malattie del bestiame come la brucellosi sono attualmente la principale minaccia per la popolazione del Pantanal. È stato riscontrato un declino continuo nella popolazione a partire dal 1974. In Bolivia è spesso ricorrente il contagio da afta epizootica.
