Orso malese

Questi orsi vivono principalmente in due tipi principali di foreste in tutto il loro areale: le foreste decidue e stagionalmente sempreverdi a nord dell'istmo di Kra, e le foreste sempreverdi non stagionali in Indonesia e Malesia. Si trovano tipicamente a basse altitudini, come sotto i 1200 m nella Thailandia occidentale e nella Malesia peninsulare. Tuttavia, questo varia ampiamente in tutto l'areale; in India sono stati registrati numeri più grandi ad un'altitudine fino a 3000 m che nelle aree basse, probabilmente a causa della perdita di habitat a livello del suolo. Si trovano nelle aree montane dell'India nord-orientale, ma non possono estendersi più a nord nella regione himalayana sfavorevole e più fredda; la loro distribuzione potrebbe essere limitata a nord-ovest a causa della concorrenza con gli orsi bradipo. L'orso sole è simpatrico con l'orso nero asiatico in tutte le restanti aree della gamma continentale con un mix di tipi di foresta stagionali, con precipitazioni mensili inferiori a 100 mm per un lungo periodo di tre-sette mesi. Nelle aree montuose, gli orsi neri asiatici sono più comuni degli orsi solari, probabilmente a causa della scarsità di invertebrati di cui nutrirsi.

I principali habitat della Thailandia meridionale e della Malesia peninsulare sono le foreste sempreverdi umide, con clima più o meno variabile e forti precipitazioni durante tutto l'anno, e le foreste di dipterocarpi montani o basse. Le mangrovie possono essere abitate, ma di solito solo quando sono vicine ai tipi di habitat preferiti.

L'morso malese tende ad evitare le foreste fortemente boscose e le aree vicine all'insediamento umano. Tuttavia, gli orsi del sole sono stati visti in terreni agricoli, piantagioni e frutteti, dove possono essere considerati parassiti. Un'indagine nelle zone umide del Lower Kinabatangan Segama ha mostrato che gli orsi del sole erano temuti ma non erano comuni nelle piantagioni di palma da olio; i maiali barbuti del Borneo, gli elefanti e i macachi erano molto più dannosi per le colture. Gli orsi solari sono stati segnalati predare pollame e bestiame.

I resti fossili suggeriscono la sua presenza più a nord durante il Pleistocene; potrebbe essersi verificato fino a sud di Giava nel mezzo al Pleistocene superiore. Oggi, è stato eliminato dalla maggior parte del suo areale, soprattutto in Thailandia; le popolazioni sono in declino nella maggior parte dei paesi dell'areale. Scomparve da Singapore nel corso del 1800 e del 1900, probabilmente a causa di una vasta deforestazione. Le popolazioni di orsi solari sembrano diminuire di dimensioni a nord della Sundaland, e i numeri sono particolarmente bassi negli estremi settentrionale e occidentale della catena. Questo è probabilmente stato il caso fin dalla preistoria e non è il risultato di interferenze umane. La densità di popolazione varia da 4,3 e 5,9 individui/km2 nel Parco nazionale di Khao Yai a 26 individui/km2 nella foresta pluviale di Harapan nel sud di Sumatra.