Anatra sposa

Le femmine di anatra sposa nidificano anche nei nidi dei picchi pileati (Dryocopus pileatus) (e, in passato, nei nidi del picchio becco d'avorio, Campephilus principalis). Entrambi i componenti della coppia scavano e adattano il nido alle proprie esigenze anche se è la femmina a scegliere la cavità idonea dove deporre. I nidi possono essere posti fino a 20-25 metri d'altezza e non è insolito vedere queste anatre appese anche verticalmente aggrappate con le unghie e appoggiate con la coda, come picchi, in prossimità di fori. Qualsiasi cavità nei tronchi e nei rami degli alberi più svariati è molto ricercata per la realizzazione del nido.

I nidi con fori d'ingresso piccoli sono preferiti al fine di impedire l'ingresso dei procioni (Procyon lotor). Altri temibili mangiatori d'uova, e che non possono essere fermati neppure dai fori piccoli, sono i serpenti. Le anatre spose, alla ricerca dei siti di nidificazione, hanno sovente l'abitudine di entrare anche nei camini delle abitazioni potendovi rimanere intrappolate; nelle regioni dove questo fenomeno è sviluppato è bene controllare i camini al fine di evitare morti inutili. La specie compete, per i siti di nidificazione, con lo storno comune (Sturnus vulgaris) e con i picchi, che possono arrivare a nutrirsi di parte del contenuto delle uova delle anatre.

I nidi possono essere ubicati anche a notevole distanza dall'acqua (anche più di un chilometro), ovviamente ciò costituisce un rischio aggiunto per gli anatroccoli che sono costretti a una lunga marcia per raggiungere l'acqua; in questi casi intere covate vanno facilmente perse. La specie non è fortemente territoriale e i nidi, se i siti sono idonei, possono essere realizzati anche vicini tra di loro. Le uova vengono deposte in nidi ben imbottiti di materiale e di piumino che la femmina si strappa dal ventre.

Le uova, piuttosto grandi, hanno forma tondeggiante (lato acuto poco acuto), dimensioni leggermente variabili e colorazione crema-beige traslucida. Le uova sono molto simili a quelle della congenere anatra mandarina (anche se forse quelle della mandarina son in media leggermente ancora più grandi). La covata è costituita da 7-15 uova, ma non è insolito trovare, nello stesso nido, anche più uova frutto di parassitismo intraspecifico; se il nido contiene troppe uova la cova viene compromessa e il nido è spesso abbandonato.

L'incubazione dura circa 30-33 giorni e, se la covata viene distrutta, la femmina ridepone in una differente cavità. I neonati, molto simili ai piccoli dell'anatra mandarina, ma più scuri, si lanciano dal nido incitati dai vocalizzi delle madri uscite dal nido. Sono le femmine a occuparsi dei piccoli per i due mesi necessari al raggiungimento dell'indipendenza, anche se i maschi rimangono generalmente con le femmine per gran parte della cova (più delle altre specie di anatre del Nordamerica): fino all'inizio della schiusa o talvolta oltre. L'anatra sposa è l'unico uccello acquatico nordamericano in grado di effettuare, nell'areale più meridionale, più di una covata all'anno e in questi casi le femmine possono abbandonare i piccoli a un mese d'età per dedicarsi a una successiva covata. I procioni costituiscono la più grande minaccia per le uova, gli anatroccoli e anche per le femmine in cova.

Altri predatori di anatroccoli sono gli alligatori, i serpenti, i ratti, le tartarughe palustri e le rane toro (Lithobates catesbeianus). Gli anatroccoli sono molto vispi e veloci e sono in grado di immergersi agevolmente alla ricerca del cibo o per sfuggire ai predatori.

I principali predatori delle anatre adulte sono il gufo della Virginia (Bubo virginianus), il visone americano (Neovison vison), il procione (Procyon lotor), la volpe rossa (Vulpes vulpes), la volpe grigia (Urocyon cinereoargenteus), l'alligatore (Alligator mississippiensis) e il serpente dei ratti nero (Pantherophis obsoletus).