Довжина афаліни 2,3-3 м, рідко до 3,9 м. Вага, як правило, — 150-300 кг, щонайбільше 400 кг. Самці на 10-20 см більше самиць. Помірно розвинений "дзьоб" чітко обмежений від випуклої лобно-носової (жирової) подушки. Череп досягає 58 см у довжину. Піднебіння плоске, без бічних жолобів. Спинний плавець високий, на широкій підставі, ззаду напівмісячно вирізаний. Грудні плавці у підстави широкі, загострюються ближче до кінця, за переднім краєм опуклі, а за тонким заднім увігнуті. Забарвлення тіла темно-буре зверху і світле знизу (від сірого до білого); візерунок боків тіла непостійний, часто зовсім не виражений. У чорноморських афалін виділяють 2 колірні групи. Перший тип характеризується більш-менш чіткою межею між темним забарвленням спини і білим забарвленням черева і тим, що у темному полі середньої частини тіла розташований світлий кут, який вершиною звернений до спинного плавця. У другого типу цих дельфінів пігментована верхня поверхня тіла не має чіткої межі з нижньою поверхнею; вона представлена більш-менш розмитою прямою, хвилястою або ламаною лінією, яка не має світлого кута біля спинного плавця.

Зуби міцні, конічно загострені, 6-10 мм завтовшки, 19-28 пар вгорі і на 1-3 пари менше знизу. Розташовані так, що між ними є вільний простір. При змиканні зуби верхнього ряду потрапляють у проміжки між зубами нижнього ряду. У старих особин коронки зношуються і утворюється дірка.

У афалін виявлено три групи крові. Кількість хромосом у диплоїдних клітинах — 44, як і в багатьох інших китоподібних.