Hydrophis belcheri, gemeinhin bekannt als Ruderschlange oder Belcher's Seeschlange, ist eine extrem giftige Art von elapiden Seeschlangen. Sie hat ein schüchternes Temperament und muss normalerweise schwer misshandelt werden, bevor sie zubeißt. In der Regel werden Fischer gebissen, die mit Netzen hantieren, obwohl nur ein Viertel der Gebissenen vergiftet wird, da die Schlange nur selten viel von ihrem Gift abgibt. Obwohl nicht viel über das Gift dieser Art bekannt ist, wurde seine LD50-Toxizität bei Mäusen auf 0,24 mg/kg festgelegt, wenn es intramuskulär verabreicht wird.
Belchers Seeschlange, die oft fälschlicherweise als Hakennasen-Seeschlange(Enhydrina schistosa ) bezeichnet wird, wurde aufgrund des von Ernst und Zug veröffentlichten Buches Snakes in Question fälschlicherweise als die giftigste Schlange der Welt populär gemacht : The Smithsonian Answer Book aus dem Jahr 1996. Associate Professor Bryan Grieg Fry, ein prominenter Giftexperte, hat diesen Irrtum aufgeklärt: "Der Mythos der Hakennase ist auf einen grundlegenden Fehler in dem Buch 'Snakes in Question' zurückzuführen. Darin wurden alle Ergebnisse von Toxizitätstests in einen Topf geworfen, unabhängig von der Art des Tests (z.B. subkutan vs. intramuskulär vs. intravenös vs. intraperitoneal). Da der Modus die relative Anzahl beeinflussen kann, können die Gifte nur innerhalb eines Modus verglichen werden. Ansonsten ist es wie mit Äpfeln und Steinen.". Studien an Mäusen und menschlichen Herzzellkulturen zeigen, dass das Gift des Inlandtaipans, Tropfen für Tropfen, das giftigste aller Schlangen ist, egal ob an Land oder im Meer. Die giftigste Seeschlange ist eigentlich die Dubois-See-Schlange(Aipysurus duboisii ).
Die Belcher's Seeschlange ist mäßig groß und erreicht als Erwachsener eine Länge von 0,5 bis 1 Meter (etwa 20-40 Zoll). Ihr dünner Körper ist in der Regel chromgelb mit dunkelgrünlichen Querbändern. Die Rückenzeichnung erstreckt sich nicht auf den Bauch. Der Kopf ist kurz und hat Bänder in denselben Farben. Sein Maul ist sehr klein, aber für das Leben im Wasser geeignet. Der Körper scheint außerhalb des Wassers eine schwache gelbe Farbe zu haben. Ihre Schuppen unterscheiden sich von denen der meisten anderen Schlangen dadurch, dass sie sich gegenseitig überlappen. Jede dorsale Schuppe hat einen zentralen Tuberkel. Der Körper ist stark seitlich nach hinten zusammengedrückt. Die ventralen Schuppen sind sehr schmal und nur wenig breiter als die dorsalen Schuppen.
