Der Rotschulterbussard (Buteo lineatus) ist ein Vertreter der Echten Bussarde (Gattung Buteo) aus der Familie der Habichtartigen (Accipitridae). Er kommt in Nordamerika vor.
Der Rotschulterbussard ist 38 bis 48 Zentimeter lang und hat eine Spannweite von 94 bis 107 Zentimeter. Er ist ein mittelgroßer, schlanker Bussard und hat einen vergleichsweise langen Schwanz und lange Beine. Im Flug sind sichelförmige gelbliche Abzeichen im basalen Bereich der äußeren Handschwingen sehen.
Der Flug der Unterart B. l. elegans erinnert an die Vertreter der Gattung Accipiter, z. B. an den Habicht, mit schnellen Flügelschlägen gefolgt von einer Gleitflugphase mit gebogenen Flügeln. Die Unterart B. l. lineatus fliegt dagegen eher wie der Breitflügelbussard mit langsameren Flügelschlägen. Der Rotschulterbussard segelt mit flach gestreckten Flügeln und rüttelt nicht.
Bei adulten Rotschulterbussarden sind die Schultern und die kleinen Flügeldecken rötlich, die Oberseite ist intensiv weiß gefleckt. Der Schwanz ist schwarz und hat vier weiße Querbinden und eine dünne weiße Terminalbinde. Die Iris ist braun.
Das Gefieder der juvenilen Rotschulterbussarde kann in unterschiedlichen Färbungen auftreten. Jungvögel der Unterart B. l. lineatus sind auf der Brust deutlich mehr dünn gestreift und ähneln dem Breitflügelbussard. Die anderen, östlichen Unterarten haben eine gröbere Zeichnung auf der Unterseite. Jungvögel der Unterart B. l. elegans sind verhältnismäßig dunkel und ähneln mit den bräunlichen Schultern und den weißen Flecken auf der Oberseite den Altvögeln. Der Schwanz hat viele braune Querbinden, die Iris ist hellgrau.
Der Rotschulterbussard kommt im Osten Nordamerikas vom Süden Kanadas bis nach Mexiko und in einem schmalen Streifen an der Westküste von Kalifornien und auf der Baja California, der Halbinsel im Norden von Mexiko, vor.
Der Rotschulterbussard lebt in feuchten Mischwäldern, oft in der Nähe von Gewässern, im Westen auch in trockeneren Wäldern. Er kommt bis in Höhen von 1000 Metern, während des Zugs und im Winter auch bis in 2500 Meter Höhe vor. In Québec bevorzugt er die Amerikanische Buche und den Zucker-Ahorn als Nestbaum.
Rotschulterbussarde sind Tierwanderer mit kurzen bis mittleren Entfernungen. Sie ziehen in der Regel allein, können aber manchmal auch kleine Schwärme von drei oder mehr Vögeln bilden. Auf ihrer Tierwanderung versuchen die Vögel, die Überquerung großer Gewässer zu vermeiden. Rotschulterbussarde sind Solitäre und sehr territorial. Sie jagen tagsüber und suchen nach Beute, während sie in einer Baumkrone sitzen oder über Wäldern schweben. Wenn die Falken eine Beute erspähen, töten sie sie, indem sie sich direkt aus der Luft auf sie stürzen. Sie können Nahrung in der Nähe ihres Nests für den späteren Verzehr zwischenlagern. Wenn sie sich auf einer Lichtung befinden, fliegen sie manchmal tief, um ihre Beute zu überraschen. Rotschulterbussarde haben wie die meisten Greifvögel ein sehr scharfes Sehvermögen und ein recht gutes Gehör. Mit ihren Krallen sind sie in der Lage, Tiere zu töten, die mindestens so groß sind wie sie selbst. Diese Vögel verwenden verschiedene Rufe, um miteinander zu kommunizieren. Der häufigste Ruf klingt wie 'kee-aah' und wird verwendet, um das Revier zu verteidigen und wenn sich die Vögel bedroht fühlen.
Rotschulterbussarde sind Fleischfresser. Sie ernähren sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren, insbesondere Nagetieren. Dazu gehören Wühlmäuse, Erdhörnchen, Mäuse, Maulwürfe und Streifenhörnchen. Gelegentlich werden auch etwas größere Säugetiere wie Kaninchen und Eichhörnchen erbeutet. Andere Beutetiere können Amphibien, Reptilien (insbesondere kleine Schlangen), Vögel, Fische und große Insekten sein.
Rotschulterbussarde sind monogam und paaren sich ein Leben lang. Die Balz findet in den Brutgebieten statt. Dabei fliegen sie gemeinsam in weiten Kreisen, während sie rufen, oder sie fliegen und tauchen aufeinander zu. Die Männchen können auch den "Himmelstanz" vollführen, indem sie hoch in die Luft aufsteigen und dann eine Reihe von steilen Sturzflügen machen, auf die jeweils eine weite Spirale und ein schneller Aufstieg folgen. Diese Balzflüge finden in der Regel am späten Morgen oder frühen Nachmittag statt. Die Balzzeit der Rotschulterbussarde liegt zwischen April und Juli und erreicht ihren Höhepunkt zwischen April und Mitte Juni. Sie nisten in der Regel in bewaldeten Gebieten, die oft in der Nähe von Gewässern liegen. Das brütende Paar baut ein Stocknest in einer großen Gabelung eines großen Baumes. Sie verwenden oft Jahr für Jahr dasselbe Nest, das sie jedes Jahr im Frühjahr mit Stöcken ausbessern. Die Gelegegröße beträgt in der Regel 3 bis 4 fleckig markierte Eier, die oft braun bis lavendelfarben sind. Die Inkubationszeit kann zwischen 28 und 33 Tagen betragen. Die Jungtiere, die anfangs 35 g (1,2 oz) wiegen, werden bis zu 40 Tage lang fast ununterbrochen vom Weibchen gebrütet. Das Männchen verbringt normalerweise mehr Zeit mit der Jagd, brütet aber gelegentlich auch. Die Jungtiere verlassen das Nest im Alter von etwa 6 Wochen, bleiben aber abhängig von den Eltern, bis sie 17-19 Wochen alt sind. Sie können sich bis zur nächsten Brutsaison in der Nähe des Nestes aufhalten und beginnen im Alter von 1 oder 2 Jahren zu brüten.
Vor 1900 war der Rotschulterbussard einer der häufigsten nordamerikanischen Raubvögel. Die Populationsdichten sind seither aufgrund der Abholzung reifer Wälder (vor allem der von ihm bevorzugten feuchten Laubwälder) stark abnehmend. Eine weitere Auswirkung auf den Rotschulterbussard war die größere Verfügbarkeit von Schusswaffen in den frühen 1900er Jahren, was zu einer unkontrollierten Bejagung dieser und aller anderen Greifvogelarten führte, bis in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts Naturschutzgesetze in Kraft traten. Heute stellen menschliche Aktivitäten, wie Holzeinschlag, Vergiftungen durch Insektizide und industrielle Schadstoffe, weiterhin eine Bedrohung für diese schönen Vögel dar. Bevor die Verwendung von DDT in den Vereinigten Staaten verboten wurde, litten Rotschulterbussarde und andere Greifvögel unter dem Einsatz von DDT-Pestiziden. Das DDT führte dazu, dass ihre Eier eine dünne, zerbrechliche Schale bekamen, was ihre Fortpflanzungsfähigkeit beeinträchtigte. Unbeabsichtigte Zusammenstöße mit Stromleitungen und Autos fordern ebenfalls ihren Tribut von den Falken. Trotz dieser Gefahren bleibt der Verlust des Lebensraums die größte Bedrohung für Rotschulterbussarde.
Nach Angaben des Hawk Mountain Sanctuary wird die Gesamtpopulation des Rotschulterbussards auf 100.000 Vögel geschätzt. Laut der Ressource All About Birds liegt die Gesamtbrutpopulation der Art bei etwa 1,1 Millionen Individuen. Insgesamt werden Rotschulterbussarde derzeit auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, und ihre Zahl nimmt heute zu.
