Die Rote Speikobra (Naja pallida) zählt innerhalb der Familie der Giftnattern (Elapidae) zur Gattung der Echten Kobras (Naja).
Die 80–130 cm lange Art ist entweder lachsfarbig bis korallenrot oder weist eine braune Färbung mit einem breiten schwarzen Band im Halsbereich auf. Sie besitzt einen kleinen, abgerundeten Kopf und große Augen mit runden Pupillen; unter den Augen sind schwarze Markierungen vorhanden, die an Tränen erinnern.
Die Rote Speikobra kommt ausschließlich im Osten Afrikas vor. Sie bevorzugt trockene Savannen und Halbwüsten. Rötliche Exemplare sind hauptsächlich in den Halbwüsten Kenias und des Sudan zu finden, wo die Erde häufig rot gefärbt ist. In Ägypten vorkommende Exemplare sind dagegen meist braun; sie bevorzugen Sümpfe.
Sie ist hauptsächlich nachtaktiv, wobei Jungtiere oft auch tagaktiv sind. Sie jagt vor allem kleine Säugetiere, außerdem Vögel und frisst auch andere Schlangen. Auch Kannibalismus ist nicht selten.
Das Gift dieser Art enthält, wie das der meisten Speikobras, eine Mischung aus Neurotoxinen und Zytotoxinen. Zu den Biss-Symptomen gehören leichte Schmerzen um die Wunde herum und Taubheit der Lippen, Finger und Zunge. Obwohl der Biss nur selten tödlich endet, sind die Überlebenden meist entstellt. Der IP-LD50-Wert für diese Schlange bei Mäusen liegt bei 2 mg/kg.
Im September 2011 starb ein Schlangenpfleger aus dem Ostkap in Südafrika, kurz nachdem ihm eine Rote Speikobra Gift ins Gesicht gespritzt hatte, während er und ein Freund die Schlange fotografierten. Es wird angenommen, dass ein Teil des Giftes in seine Nasengänge gelangte und zu einem anaphylaktischen Schock führte. Es wird angenommen, dass sein Asthma zu der tödlichen Reaktion beigetragen hat. Eine Autopsie, die vom Pathologen der Provinz Ostkap durchgeführt wurde, ergab keine Bisswunden oder Schäden in den Nasenhöhlen, im Rachen oder in der Lunge.
Rote Speikobras sind Fleischfresser und haben eine große Auswahl an Beutetieren, aber sie bevorzugen Amphibien wie Kröten und Frösche, wenn diese verfügbar sind. Ihre Ernährung umfasst auch Nagetiere, Vögel und wahrscheinlich andere Schlangen. Diese Kobras sind auch dafür bekannt, dass sie in der Region Hühner überfallen.
Rote Speikobras sind polygyn (promiskuitiv), was bedeutet, dass sowohl die Männchen als auch die Weibchen mehrere Partner haben. Sie paaren sich in der Regel ab Mitte des Frühjahrs und bis zum Frühsommer. Das Weibchen legt 6 bis 21 Eier und die Inkubationszeit dauert 80-120 Tage. Rote Speikobras bewachen ihre Gelege nicht und kümmern sich nicht um ihre Jungen. Die Babykobras schlüpfen als Nestflüchter (voll entwickelt) und sind völlig unabhängig. Sie werden im Alter von 2 bis 3 Jahren geschlechtsreif.
Für die Rote Speikobra gibt es derzeit keine größeren Bedrohungen.
Derzeit ist die Rote Speikobra nicht in der Roten Liste der IUCN aufgeführt und ihr Erhaltungszustand wurde nicht bewertet.
Rote Speikobras sind die besten Prädatoren in ihrem Ökosystem und helfen, die Populationen ihrer Beutetiere wie Amphibien, kleine Nagetiere und Vögel zu kontrollieren.
