Der Wirtelschwanzleguan(Cyclura carinata ) ist eine auf den Turks- und Caicosinseln endemische Eidechsenart. Dieser kleine Leguan kann bis zu 76 cm (30 in) groß werden. Er wird mit sieben Jahren geschlechtsreif und kann bis zu zwanzig Jahre alt werden. Jedes Jahr wird ein einziges Gelege von bis zu neun Eiern gelegt, die drei Monate brauchen, um zu schlüpfen. Dieser Leguan ernährt sich hauptsächlich von Pflanzenfressern, ergänzt seine Ernährung aber auch mit tierischen Bestandteilen.
Die einst zahlreichen Leguane sind durch eingeschleppte Prädatoren, vor allem Katzen und Hunde, dezimiert worden. Ihr Lebensraum wird durch Überweidung und das Zertrampeln der Vegetation dezimiert, was die Verfügbarkeit von Nahrung für die Leguane verringert. Auf einigen Inseln sind sie bereits ausgerottet und auf anderen Inseln halten sie sich nur mit Mühe und Not über Wasser. Die International Union for Conservation of Nature hat sie als bedroht eingestuft. Es werden verschiedene Schutzmaßnahmen ergriffen und einige Leguane wurden auf unbewohnte Inseln umgesiedelt, um sie vor dem Aussterben zu bewahren.
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beginnt mitMit einer Länge von weniger als 770 Millimetern, wenn er ausgewachsen ist, ist der Wirtelschwanzleguan eine der kleinsten Arten von Cyclura carinata. Die Grundfarbe der Eidechse kann von grün bis bräunlich-grau reichen und ist in der Regel durch dunklere Markierungen gekennzeichnet. Der Art fehlen die großen Schuppen auf der Oberseite des Kopfes, die für andere Wirtelschwanzleguane charakteristisch sind, und sie verfügt über größere Rückenstacheln als andere Leguanarten.
Wie andere Mitglieder der Gattung Wirtelschwanzleguane sind die Männchen dieser Art größer als die Weibchen (in diesem Fall doppelt so groß in Bezug auf die Körpermasse) und haben größere Rückenkämme und Oberschenkelporen, wodurch die Tiere geschlechtsdimorph sind.
Der Cyclura carinata Leguan bewohnt kleine Inseln, ist aber auf weniger als 5 % seines ursprünglichen Verbreitungsgebiets geschrumpft, vor allem durch die Einführung von Prädatoren.
2.000 Leguane sind die einzigen Landtiere, die auf Little Water Cay leben. Um den Tourismus auf Little Water Cay zu fördern, wurde eine Promenade über die gesamte Insel gebaut. Touristen können entlang dieser Promenade eine Tour über die Insel machen, dürfen sie aber nicht verlassen.
Der Turks- und Caicos-Felsenleguan hält sich in felsigen Gebieten und sandigen Lebensräumen auf, da er zum Nisten Sand benötigt. Der Leguan der Turks- und Caicosinseln ist tagaktiv und verbringt die Nacht in den von ihm gegrabenen Behausungen oder in natürlichen Rückzugsgebieten in oder unter den Felsen.
Wie alle Cyclura-Arten ist auch der Wirtelschwanzleguan in erster Linie ein Pflanzenfresser, der sich von Blättern, Blüten und Früchten von über 58 verschiedenen Pflanzenarten ernährt. Diese Ernährung wird nur sehr selten durch Insekten, Mollusken, Krebstiere, Spinnentiere, Eidechsen und Aas ergänzt. Es wurde festgestellt, dass er in Gefangenschaft sowohl tierische als auch pflanzliche Nahrung frisst. Gerber und Iverson schreiben, dass der Cyclura carinata-Felsenleguan mindestens 20 Jahre alt werden kann.
Wie die meisten Cyclura carinata-Arten ist auch der Wirtelschwanzleguan auf den Turks- und Caicos-Inseln im Rückgang begriffen. Im Falle dieser Art ist dies vor allem auf ihre geringe Körpergröße zurückzuführen, die sie anfällig für eingeschleppte Prädatoren wie Hunde und Katzen macht. In den 1970er Jahren wurde eine Population von 15.000 Leguanen innerhalb von fünf Jahren durch eine Handvoll Hunde und Katzen, die von Hotelangestellten nach Pine Cay gebracht wurden, vollständig vernichtet. Die Weidegänger, die mit Domestizierung und Dedomestikation konkurrieren, sind ein weiterer Faktor.