La mariposa Gonimbrasia belina es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Saturniidae (subfamilia Saturniinae, comúnmente llamadas mariposas emperador). Es una mariposa nocturna propia del sur de África; posee grandes orugas comestibles, las mopani u orugas mopane, que son una importante fuente de proteína para millones de personas en África austral.
El término mopane es debido a hallarse la especie en el árbol Colophospermum mopane.
Otros nombres vernáculos son:
Te
TerrestreLos animales terrestres son animales que viven predominante o totalmente en la tierra, a diferencia de los animales acuáticos, que viven predomina...
Ov
OvíparoUn animal ovíparo presenta una modalidad de reproducción que incluye el depósito de huevos en el medio externo donde completan su desarrollo emb...
G
comienza con
Como muchas orugas, la del mopane eclosiona del huevo en verano, procediendo a comer follaje de su inmediata vecindad. Al crecer la larva, muda 4 veces en sus 5 estadios larvales; es en el último estadio que la larva es considerada en su mejor momento para cosecharla. Después de la cuarta muda, se entierra debajo tierra y empupa, estadio donde sufre una completa transformación y pasa a la polilla adulta. Ese estadio pasa en invierno, durante 6 a 7 meses, y emerge al comienzo del verano austral (noviembre o diciembre).
La mariposa adulta vive solo tres a cuatro días, período en que se aparea y pone los huevos.
Aunque la oruga se alimenta principalmente del árbol del mopane, no se limita a esa dieta, y come de muchas otras especies de árboles indígenas de la misma región, incluyendo hojas del árbol mango. Esto permite a la oruga explorar un área mayor, no centrada exclusivamente en los límites geográficos de los árboles de mopane. Como el estado larval es más corto que el de otras especies de mariposas, el daño foliar es fácilmente superado por el árbol, para recuperarse con la siguiente generación de orugas.Como otras orugas, es muy voraz hasta completar su desarrollo para convertirse en pupa, lo cual hace en un túnel bajo tierra.
El método tradicional de conservación de las orugas es secarlas al sol o ahumarlas, dándoles un aroma adicional. El método industrial es enlatarlos (usualmente en salmuera); se los ve en los supermercados rurales del sur de África.
En el negocio se considera la domesticación de la oruga mopane de manera similar al gusano de seda. Así permite a la industria ser menos susceptible a las fallas asociadas con, cambio climático, sequía, otros factores que pueden comprometer una cosecha. Para una industria con gusanos domesticados el éxito en pequeña escala es ser accesible al más pobre de los pobres, donde el costo de producción debería compararse con el costo de la oruga silvestre con la oruga seca en el mercado.
