La ardilla terrestre de cola redonda (Xerospermophilus tereticaudus), conocida como "Ardillón cola redonda" en español, vive en el desierto del suroeste de Estados Unidos y noroeste de México. Se les llama "ardillas terrestres" porque excavan madrigueras en el suelo suelto, a menudo debajo de árboles de mezquite y arbustos de creosota.
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comienza conLas ardillas terrestres de cola redonda son animales comparativamente pequeños con un color grisáceo-marrón que se asemeja a los suelos arenosos de su entorno. Sus características únicas son, más notablemente, su cola larga, delgada y redondeada, y en segundo lugar, sus patas traseras largas, anchas y peludas. Sus garras y sus pequeñas orejas posicionadas bajas en la cabeza les permiten vivir bajo tierra en un estilo de vida semianfibio. A menudo se confunden con perros de la pradera o topos, pero los perros de la pradera son mucho más grandes y los topos no buscan alimento sobre la tierra. Hay poca información sobre la esperanza de vida de esta especie, pero un individuo nacido en libertad vivió hasta los 8,9 años en cautiverio.
Las ardillas terrestres de cola redonda habitan en el norte de México y en el suroeste de Estados Unidos, incluyendo Arizona y California. Viven en partes de los desiertos de Mojave, Colorado y Yuma donde el hábitat presenta temperaturas extremas y baja humedad. Prefieren áreas planas y arenosas, como la vegetación de matorrales de creosota.
Estas ardillas son diurnas y más activas durante la mañana y la tarde, evitando el calor extremo yendo a sus madrigueras al mediodía o buscando sombra debajo de una planta. Escalarán arbustos para obtener hojas y también para evitar el sol y la arena caliente. Su organización social es semi-colonial, pero tienen madrigueras individuales y otras ardillas son ahuyentadas si se acercan demasiado. Los machos son dominantes durante la temporada de reproducción (enero a marzo) y las hembras durante el período de crianza de las crías (marzo a abril). No hibernan, pero durante los meses más fríos, desde finales de septiembre o principios de octubre, estos animales entran en un estado de letargo, excepto en algunas áreas donde permanecen activos durante todo el año. Las ardillas de cola redonda se comunican con silbidos, siendo una advertencia un solo silbido, momento en el cual otra ardilla en el área correrá a su madriguera y luego mirará alrededor.
Las ardillas terrestres de cola redonda son omnívoras. Su dieta incluye una gran proporción de vegetación verde (80% o más), así como semillas y algunos insectos.
Las ardillas terrestres de cola redonda son poliginandras (promiscuas), con ambos machos y hembras teniendo múltiples parejas. El apareamiento ocurre de enero a abril y la gestación dura de 25 a 35 días. El tamaño promedio de la camada es de 6, habiéndose registrado la camada más grande de 12. El peso promedio al nacer es de 3,7 g, y los bebés están sin pelo y sus ojos y oídos están cerrados. A los 25 días de edad, una ardilla es capaz de correr coordinadamente. El destete ocurre a las 5 semanas. Las ardillas terrestres de cola redonda alcanzan la madurez reproductiva cuando tienen 10 a 11 meses de edad.
En la actualidad no hay amenazas importantes para las ardillas terrestres de cola redonda.
Según la UICN, la ardilla terrestre de cola redonda es común a muy común en todo su ámbito, pero no se dispone de una estimación general de su población. En la actualidad, el número de esta especie sigue siendo estable y se clasifica como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN.
Debido a su condición omnívora, es probable que esta especie tenga algún impacto en las poblaciones de insectos y plantas, y su excavación de madrigueras contribuye a la aireación del suelo.
