Vientre azul
El lagarto de vallas occidental (Sceloporus occidentalis) es un lagarto común que se encuentra en el oeste de Estados Unidos y el noroeste de México. Debido a que el abdomen ventral de un adulto es característicamente azul, también se le conoce como el vientre azul.
El lagarto de cerca del Oeste es de color marrón a negro (el marrón puede ser arenoso o verdoso) y tiene rayas negras en su espalda, pero su característica más distintiva es su vientre azul brillante. Los lados ventrales de las extremidades son amarillos. Estos lagartos también tienen manchas azules en sus gargantas. Esta coloración brillante es tenue o está ausente tanto en hembras como en juveniles. En algunas poblaciones, los machos también tienen manchas iridiscentes de color azul turquesa brillante en la superficie dorsal.
Las lagartijas de valla occidentales se encuentran en California, en el este y suroeste de Oregón (algunas poblaciones se encuentran incluso al norte de Seattle, Washington), así como en el desfiladero del río Columbia, el suroeste de Idaho, Nevada, el oeste de Utah, el noroeste de Baja California, Arizona y algunas de las islas frente a la costa de California y Baja California. También hay una población aislada en el valle de Tualatin del noroeste, alrededor del lago Henry Hagg. Estas lagartijas ocupan una variedad de hábitats. Se encuentran en praderas, chaparrales rotos, arbustos de salvia, bosques, bosques de coníferas y tierras de cultivo. Generalmente evitan el desierto árido y a menudo se encuentran cerca del agua.
Los lagartos de la cerca occidental llevan una vida solitaria. Son reptiles diurnos y se les suele ver tomando el sol en senderos, rocas, postes de cercas y otros lugares altos, lo que los convierte en presas fáciles para las aves e incluso algunos mamíferos, como los musarañas. Durante la fría mañana, también pueden ser presa de las lagartijas caimán. Los lagartos de la cerca occidental se protegen empleando sus rápidos reflejos, incluyendo mordiendo y posiblemente defecando sobre el depredador. Pueden cambiar de color de gris claro o beige a casi negro, pero probablemente utilizan esta habilidad con el propósito de termorregulación mientras se calientan al sol y no como un medio para camuflarse. Al igual que la mayoría de los otros lagartos, pasan por un período de hibernación durante el invierno. La duración y el momento en que emergen generalmente varía según el clima.
Las lagartijas de la cerca occidental tienen una dieta carnívora (insectívora). Comen arañas e insectos como escarabajos, mosquitos y varios tipos de saltamontes.
Los lagartos de valla occidentales se aparean en primavera y durante este tiempo los machos son muy territoriales y defienden sus áreas de hogar. Las hembras ponen de 1 a 3 nidadas de 3 a 17 huevos entre abril y julio. Los huevos eclosionan en agosto. Los jóvenes lagartos de valla occidentales generalmente no se reproducen hasta la primavera de su segundo año.
No hay amenazas importantes para esta especie en la actualidad.
Según la UICN, la lagartija de valla occidental es común y se encuentra distribuida en toda su área, pero no se dispone de una estimación general de la población. Actualmente, esta especie está clasificada como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN y sus números se mantienen estables hoy en día.
