Vapaakiduskotilot

Vapaakiduskotilot (Nudibranchia) on meressä elävien värikkäiden merietanoiden lahko. Vapaakiduskotilot on suurin takakiduskotiloihin kuuluvista yhdeksästä nilviäislahkosta; niitä tunnetaan yli 3000 lajia. Tieteellinen nimi Nudibranchia tarkoittaa paljaskiduksista (latinan nudus, ”paljas”, kreikan brankhia, ”kidukset”).

Ryhmään kuuluu hyvin erinäköisiä ja kokoisia lajeja. Pienimmät jäävät kaksisenttisiksi, suurimmat kasvavat 40 cm pitkiksi. Niillä ei ole kovaa kalkkikuorta. Monet ovat hyvin värikkäitä, ja niissä on erilaisia hapsuja ja liehuttimia. Joillakin lajeilla kirkas väri varoittaa petoja myrkyllisyydestä, toisilla taas ei. Kotilon etupäässä on tuntosarvipari, jossa on kemiallisen aistin aistinsoluja. Lähellä kotilon takapäätä ovat paljaat, monihaaraiset kidukset. Suunsa luona vapaakiduskotiloilla on raastinkieli eli radula, kitiinilevy, jolla ne raaputtavat itselleen syötävää.

Suomen rannikkovesissä elää yksi vapaakiduskotiloihin kuuluva laji, liuskamerietana (Tenellia adspersa = Embletonia pallida).