Loxosceles reclusa est une espèce d'araignées aranéomorphes de la famille des Sicariidae.
Elle est appelée « recluse brune » ou, comme d'autres Loxosceles, « araignée violoniste ».
Un chapitre est consacré à l'araignée recluse dans Une année à la campagne (1983) de Sue Hubbell.
Elle apparaît dans le roman de Maxime Chattam Maléfices, troisième et ultime épisode de La Trilogie du mal, paru en 2004.
Elle est une des espèces élevées par un psychopathe, avec l'araignée Goliath, dans le roman Derniers Adieux (2008) de Lisa Gardner.
Elle est au cœur de l’enquête menée par le commissaire Adamsberg dans le roman Quand sort la recluse (2017) de Fred Vargas.
Le mâle holotype mesure 8 mm et la femelle 9 mm.
Le nom anglais de cette araignée (« brown recluse spider ») vient de sa couleur (allant du jaune foncé au marron) et de ses habitudes de vie : elle préfère la solitude et ne se montre que très rarement.
Elle est désignée sous le nom d’« araignée violoniste » comme d'autres Loxosceles en raison de la forme de violon de son céphalothorax. Cette caractéristique est plus ou moins marquée suivant les espèces, particulièrement dans le sud-ouest des États-Unis.
Cette espèce se rencontre principalement aux États-Unis dans le Sud-Central américain, dans l'ouest du Sud profond, dans le sud du Midwest.
Contrairement à Loxosceles rufescens, autre araignée violoniste, la présence de Loxosceles reclusa n'est pas attestée en France.
Sur le continent américain elle a également été observée en Arizona, au Colorado, en Floride, en Ohio, au New Jersey, dans l'État de New York, au Maine ou en Oregon, au Canada dans le sud-est de l'Ontario et au Mexique au Tamaulipas.
Sa présence en Californie est considérée comme un mythe propagé par les médias.
La période de reproduction et de ponte de Loxosceles reclusa se situe entre mai et juillet. La femelle pond entre 40 et 50 œufs qu’elle enferme dans un cocon de soie. Chaque femelle peut ainsi produire plusieurs sacs d’œufs en plusieurs mois.
Les petits émergent des sacs après environ un mois d’incubation. Leur développement est long et est très influencé par les conditions climatiques et la nourriture disponible. Il faut compter environ un an pour obtenir un adulte qui vivra encore entre un et deux ans, et qui pourra parfois jeûner entre quatre et six mois. Sa taille adulte varie de 8 à 10 mm.
Loxosceles reclusa tisse des toiles irrégulières, en forme de cône, qui lui servent de nid. Celui-ci lui sert de retraite pour la journée et est généralement construit dans un endroit calme où elle ne sera pas dérangée. Elle peut s’installer aussi bien en extérieur qu’en intérieur (caves, greniers, toilettes, placards, conduits d’air conditionné, boîtes de rangement, chaussures, etc.).
Cette araignée sort la nuit à la recherche de proies. Des études récentes de l’université du Kansas ont montré que celle-ci est largement charognarde et préfère se nourrir d’insectes morts.
Loxosceles reclusa n’est généralement pas agressive, mais peut mordre lorsqu’elle est dérangée ou attaquée. Quelques personnes ont déjà été mordues dans leur lit en se roulant par inadvertance sur une araignée de ce type, d’autres en rangeant des aires de stockage de matériel.
