Le pic sultan présente de remarquables dessin noir et blanc sur son cou et son ventre. Il a un long bec et une crête rouge.
Il se nourrit dans les grands arbres de chenilles, fourmis et insectes xylophages.
Son cri est soit un simple kik ou bien un caractéristique chevrotement rapide et un peu métallique : tibittitititititit ou kilkilkitkitkitkit.
On trouve cette espèce au Népal et en Inde, dans le sud de la Chine, en Asie du Sud-Est et au centre-est et au sud des Philippines.
