Pangolins

Les pangolins, parfois appelés fourmiliers écailleux, sont des mammifères que l'on trouve en Asie et en Afrique subsaharienne. Ces animaux ont de grandes écailles de kératine protectrices, similaires en matière aux ongles des doigts et des orteils, recouvrant leur peau. Ce sont les seuls mammifères connus avec cette caractéristique. Ils vivent dans des arbres creux ou des terriers, selon les espèces. Les pangolins sont nocturnes et leur régime alimentaire se compose principalement de fourmis et de termites, qu'ils capturent à l'aide de leurs longues langues. Ils passent généralement du temps seuls, ne se rencontrant que pour s'accoupler et produire une portée de 1 à 3 petits, qu'ils élèvent pendant environ 2 ans. Les pangolins peuvent émettre un produit chimique à l'odeur nocive des glandes sous leur queue, semblable au spray d'une mouffette. Ils ont des pattes courtes, avec des griffes acérées qu'ils utilisent pour s'enfouir dans les fourmilières et les termitières et pour grimper. Certaines espèces, comme le pangolin arboricole, utilisent leurs queues fortes et préhensiles pour se suspendre aux branches des arbres et enlever l'écorce du tronc, exposant ainsi les nids d'insectes à l'intérieur. Les pangolins sont des animaux en voie de disparition. Ils souffrent de la chasse pour leur viande et leurs écailles, qui sont utilisées dans la médecine traditionnelle, et de la forte déforestation de leurs habitats naturels, et ce sont les mammifères les plus trafiqués au monde.