Cet oiseau mesure 54 à 61 cm de longueur, le mâle étant un peu plus grand que la femelle. C'est un canard au plumage foncé avec une tête un peu plus pâle et des traits sur la face; le ventre est plus pâle.Dans certaines îles, cette espèce est de taille plus petite et a un plumage plus foncé.
Ce canard fréquente nombre d'habitats humides et il a les mêmes habitudes pour nicher que le canard colvert qui empiète sur son domaine en Nouvelle-Zélande.
Son aire s'étend à travers l'Océanie et le sud de l'Indonésie.
Il se nourrit en basculant et en plongeant la moitié antérieure de son corps sous l'eau.
