Fruits, graines, insectes et miel. Sa présence est bénéfique dans les vergers car il s'attaque à une variété de guêpe (Trigona spinipes) qui coupe les boutons floraux avec ses mandibules.
Comme les autres pics, il peut creuser ou élargir un trou dans un tronc pourri mais il est aussi capable d'utiliser une cavité naturelle de la roche. La ponte est de 3 ou 4 œufs. Un jeune peut abandonner le nid au bout de 36 jours.
