Der Sturmwellenläufer (Hydrobates pelagicus) ist ein kleiner schwarzer Seevogel mit einem charakteristischen weißen Bürzel. Er hat sein Vorkommen in erster Linie im Nordatlantik. Erst 2019 wurde der Name von Sturmschwalbe in Sturmwellenläufer geändert.
Die zur Ordnung der Röhrennasen (Procellariiformes) zählenden Vögel sind Seevögel, die fast ihr ganzes Leben auf dem offenen Meer leben und nur zur Brut an Land kommen. Die Sturmwellenläufer verfügen über einen sehr gut entwickelten Geruchssinn, den sie benutzen, wenn sie Futter suchen und nachts ihren Nistplatz an Land aufsuchen. An Land sieht man sie nur während der Brutzeit in den Kolonien fliegen.
In Mitteleuropa ist der Sturmwellenläufer an der Nordseeküste Belgiens, der Niederlande und Schleswig-Holsteins ein nahezu regelmäßiger Irrgast. An der Ostseeküste ist er seltener und im Binnenland nur ausnahmsweise zu beobachten. So war nach einem Sturm im Jahre 1999 ein Trupp von vierzig Individuen beispielsweise in der Schweiz zu sehen.
Der Sturmwellenläufer ist mit seinem Gewicht von 27 g, seiner Länge von 16 cm und seiner Flügelspannweite von 37 cm einer der kleinsten Seevögel überhaupt.
Die erste Silbe im früheren deutschen Namen Sturmschwalbe, Sturm, findet sich in vielen anderen Sprachen wieder. Grund dafür ist, dass man Sturmwellenläufer oft nach einem Sturm sah. Den Namen Schwalbe bekam sie aufgrund ihrer schmalen und spitzen Flügel, die die Sturmschwalbe auf den ersten Blick einer Schwalbe ähneln lassen. Mit seinem besonderen Schnabel und seinen Schwimmfüßen ist er jedoch unverwechselbar.
Wegen seines weißen Hinterteils heißt der Sturmwellenläufer auf den Färöern Drunnhvíti. Ein drunnur ist ein Hinterteil und hvítur bezeichnet die Farbe Weiß.
Es wird angenommen, dass sich die weltweit größte Kolonie der Sturmwellenläufer auf Nólsoy befindet. Er brütet auch an anderen Orten auf den Färöern, aber nirgends in gleicher Zahl wie auf Nólsoy. Der Sturmwellenläufer ist hauptsächlich im Gebiet zwischen Island, den Lofoten und Schottland verbreitet. Auf den Färöern wurden ca. 30.000 Sturmwellenläufer beringt. Dadurch lässt sich schließen, dass sie in Südafrika überwintern.
Die Nahrung der Sturmwellenläufer besteht u. a. aus Plankton (Krill), kleinen Fischen und Tintenfischen, die er beim „Herüberlaufen“ über die Wasseroberfläche aufnimmt.
Die ersten Sturmwellenläufer aus Südafrika erreichen die Färöer Ende Mai. Ihre Nistplätze befinden sich oft unter Steinen. Zwischen Juli und August legen sie ein großes, weißes Ei mit einem Gewicht von ca. 7 Gramm, das sie ca. 40 Tage lang ausbrüten. Das Junge wird jede Nacht ca. 50 Tage lang gefüttert, bis es überfüttert ist. Danach wird es von den Altvögeln verlassen. Innerhalb von 8 bis 12 Tagen hat es so viel an Gewicht verloren, dass es abheben und seine lange Reise nach Südafrika antreten kann. Die Jungen kehren wieder ins Brutgebiet zurück, wenn sie 2 Jahre alt sind und pflanzen sich das erste Mal in einem Alter von 3 bis 4 Jahren fort.
Sturmwellenläufer sind Fleischfresser (Fischfresser, Milluscivoren). Sie ernähren sich von kleinen Fischen, Tintenfischen, Krustentieren und Quallen. Sie fressen auch Innereien und ölige Nahrung, die sie oft anhand ihres Geruchs orten, und folgen Schiffen. Im Atlantik besteht mehr als die Hälfte der Nahrung aus Zooplankton, und zu den gefangenen Fischen gehören kleine Heringe und Sprotten; wo verfügbar, werden auch Walleichen erbeutet. Sturmschwalben verzehren auch eine geringe Anzahl von Insekten, die sie in der Nähe von Brutkolonien fangen, sowie etwas Pflanzenmaterial, darunter Samen von Angiospermen und Sauerampfer.
Europäische Sturmwellenläufer sind monogam. Sie paaren sich in der Regel ein Leben lang und nutzen jedes Jahr das gleiche Loch. Sturmschwalben brüten ab Ende Mai oder Juni in Kolonien. Die Paare führen einen wiederholten nachtaktiven Schauflug durch, bei dem das Männchen das Weibchen jagt, wobei die Jagd von Flugrufen begleitet wird. Sturmschwalben nisten am liebsten in Spalten zwischen oder unter Felsen oder in Behausungen im Boden. Wenn sie ihre eigenen Tunnel bauen, lockern sie die Erde mit ihren Schnäbeln auf und stoßen die Trümmer mit den Füßen heraus. Der Nisttunnel ist 10-300 cm lang und 5-8 cm breit, wobei der Eingang etwas schmaler ist. Die Nestkammer ist in der Regel nicht ausgekleidet, obwohl Paare etwas Gras, Farn oder Seetang einbringen können. Obwohl die Sturmschwalbe beim Brüten im Allgemeinen kein Revier hat, verteidigt ein Paar die Nestkammer selbst, nachdem die Eier gelegt wurden. Das Gelege besteht aus einem einzigen Ei, das in der Regel rein weiß ist, manchmal mit einigen rötlich-braunen Flecken, die bald wieder verschwinden. Das Ei wird von beiden Elternteilen 38-50 Tage lang bebrütet. Ein erwachsener Elternteil verbringt in der Regel drei Tage am Stück mit dem Ei, während sein Partner auf See füttert. Die Küken schlüpfen als Nesthocker und sind mit silbergrauen Daunen bedeckt. Sie werden von beiden Elternteilen mit ihrem erbrochenen öligen Mageninhalt gefüttert. Die Eltern bleiben in der Regel nach der ersten Woche nicht mehr bei den Küken und kommen nur noch, um ihnen Futter zu bringen. Nach etwa 50 Tagen wird das Küken weniger regelmäßig gefüttert, manchmal mit Unterbrechungen von mehreren Tagen, und es kann sein, dass die Eltern die Besuche kurz vor dem Verlassen des Nestes ganz einstellen. Das Küken wird etwa 56-86 Tage nach dem Schlüpfen flügge und erhält nach dem Verlassen der Nisthöhle keine elterliche Unterstützung mehr. Sturmschwalben werden im Alter von 4-5 Jahren geschlechtsreif, wobei die mediterrane Unterart in der Regel ein Jahr früher brütet als die atlantische Form.
Der schlimmste Feind der Sturmwellenläufer sind Arten aus der Gattung der Ratten (Rattus). Auch die Silbermöwe (Larus argentatus) und die Schmarotzerraubmöwe (Stercorarius parasiticus) fressen einige der ausgewachsenen Vögel. Aber gegen diese Feinde versucht sich die Sturmwellenläufer zu schützen, indem er nur an Land fliegt, wenn es dunkel ist. Mancherorts stellen zahme Katzen auch eine große Gefahr für die Sturmwellenläufer dar.
Wenn der Sturmwellenläufer gestört wird, verteidigt er sich, indem er Öl aus seinem Magen spuckt. Der Sturmwellenläufer hat einen sehr charakteristischen Geruch, der den meisten Seevögeln anhaftet.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Sturmwellenläufers auf 430.000-519.999 geschlechtsreife Individuen. In Europa besteht die Brutpopulation aus 438.000-514.000 Brutpaaren, was 876.000-1.030.000 geschlechtsreifen Individuen oder 1.314.000-1.545.000 Individuen entspricht. Derzeit ist diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft.
