Der Japanische Marderhund(Nyctereutes viverrinus), auch bekannt als Marderhund, ist eine von zwei Arten der Gattung Nyctereutes, neben dem Gewöhnlichen Waschbären, von dem man früher annahm, er sei eine Unterart. Heute geht man davon aus, dass es sich um eine eigenständige Art handelt. In der japanischen Folklore spielt der Marderhund seit dem Altertum eine wichtige Rolle. Das Tier ist auch in der japanischen Kunst weit verbreitet, insbesondere als Motiv für Statuen.
Der Nyctereutes viverrinus hat ein kürzeres Fell, das weniger gut isoliert als das der Waschbären auf dem Festland. Eine seltene, weiße Farbvariante kann ebenfalls vorkommen. Waschbärenhunde haben einen langen Rumpf und kurze Beine. Der Schwanz ist kurz, macht weniger als ein Drittel der Gesamtlänge des Tieres aus und hängt unterhalb der Fußwurzelgelenke herab, ohne den Boden zu berühren. Die Ohren sind kurz und ragen nur leicht aus dem Fell heraus.
Diese Art kommt nur in Japan vor, wo sie in immergrünen Laub- und Mischwäldern sowie in landwirtschaftlichen und städtischen Gebieten vorkommt.
Nyctereutes viverrinus halten sich in der Regel in Paaren auf, aber einige Individuen können auch in einer Gruppe bleiben, bis sie einen Partner gefunden haben. Sie sind hauptsächlich nachtaktiv, können aber auch bei Tageslicht aktiv sein. Nyctereutes viverrinus leben auf dem Boden, können aber mit ihren gekrümmten Krallen, die an das Klettern angepasst sind, auf Bäume klettern, um nach Früchten und Beeren zu suchen. Japanische Waschbärenhunde verständigen sich durch Knurren oder Stöhnen, das in der Tonlage an die Domestizierung von Katzen erinnert. Wie Katzen krümmen sie ihren Rücken, wenn sie versuchen, andere Tiere einzuschüchtern. Allerdings nehmen japanische Waschbärenhunde eine Verteidigungshaltung ein, die der anderer Caniden ähnelt, indem sie ihren Körper senken und ihren Bauch zeigen, um sich zu unterwerfen.
Im Allgemeinen sind Waschbärenhunde Allesfresser. Sie fressen Insekten, Nagetiere, Amphibien, Vögel, Fische, Reptilien, menschliche Abfälle, Aas und Eier. Sie fressen auch Früchte, Nüsse und Beeren.
Nyctereutes viverrinus sind monogam, das heißt, sie bilden Paare. Ihre Fortpflanzungszeit ist zwischen Weibchen und Männchen synchronisiert und dauert zwischen Februar und April. Ein Weibchen bringt nach einer Trächtigkeitsdauer von 9 Wochen einen Wurf von 4-6 Welpen zur Welt. Beide Elternteile kümmern sich etwa einen Monat lang um ihre Welpen in einer Höhle und dann noch einen weiteren Monat, nachdem die Welpen die Höhle verlassen haben.
Der Japanische Marderhund ist in Japan weit verbreitet und hat eine große Population. In Japan werden diese Tiere hauptsächlich gejagt, um zu verhindern, dass sie Ernten beschädigen. Ihr Fell ist jedoch für die Herstellung von Kalligrafiepinseln begehrt und wurde vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs hauptsächlich in die Vereinigten Staaten exportiert. Nyctereutes viverrinus sind häufig Opfer von Verkehrsunfällen, wobei vorsichtige Schätzungen davon ausgehen, dass in Japan jährlich bis zu 370.000 japanische Waschbären von Fahrzeugen getötet werden.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen liefern keine Angaben zur Gesamtgröße der Population des Nyctereutes viverrinus. Er ist derzeit nicht in der Roten Liste der IUCN aufgeführt und sein Erhaltungszustand wurde nicht bewertet. Im Allgemeinen wird der Gewöhnliche Waschbärhund auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, und seine Bestände sind heute stabil.
