Anthrenus verbasci es un escarabajo perteneciente a la familia Dermestidae. Son una especie común, a menudo considerada una plaga de las casas domésticas y, en particular, de los museos, donde las larvas pueden dañar las fibras naturales y las alfombras, los muebles, la ropa y las colecciones de insectos. A. verbasci también fue el primer insecto que demostró tener un ritmo de comportamiento anual y hasta la fecha sigue siendo un ejemplo clásico de ciclos circanuales en animales.
Los adultos de A. verbasci varían entre unos 1,7 a unos 3,5 mm de largo. El cuerpo es redondeado, casi esférico. Los élitros y el pronoto están cubiertos de finas escamas de diferentes colores, creando un patrón irregular de manchas blancas, marrones y amarillentas en estas características. Las escamas blancas se enfocan a lo largo de los márgenes laterales del pronoto y en los élitros, donde forman tres bandas transversales onduladas y brillantes. Además de estas características morfológicas, sus antenas son de 11 segmentos, con una maza de 3 segmentos.
La forma larvaria de A. verbasci mide hasta 5 milímetros de longitud. Las larvas son alargadas y están densamente cubiertas de grandes setas (pelos). Estos pelos están organizados en grupos transversales alternos de parches de color marrón claro y oscuro: la larva aparece cubierta de rayas marrones. El cuerpo suele ser más ancho en la parte posterior que en la parte delantera, donde también tiene 3 pares de mechones de cabello a lo largo de la parte trasera del abdomen que pueden usarse para la defensa personal.
Es una especie cosmopolita, encontrándose tanto en el Hemisferio Norte como el Sur, en zonas de clima templado.
Las larvas se alimentan de queratina y quitina de fibras naturales (insectos muertos, pelo de animales y plumas) a lo largo de su desarrollo, y eventualmente experimentan un período de latencia (también conocido como diapausa ) antes de convertirse en pupas en la etapa adulta. La duración de la latencia parece depender de factores ambientales, siendo el fotoperíodo el zeitgeber o desencadenante más probable. Los adultos se alimentan del polen y el néctar de las plantas con flores.
A. verbasci tiene un ciclo de vida que oscila entre 1 y 3 años, según las condiciones ambientales. Un estudio de 1958 encontró que la temperatura puede afectar el desarrollo larvario, concluyendo que los períodos de incubación y pupa de A. verbasci disminuyen con el aumento de la temperatura (el ciclo de vida se acelera con un aumento moderado de la temperatura). La incubación disminuyó de 54 días a 15 °C a 12 días a 30 °C, y la pupa disminuyó de 89 días a 10 °C a 9 días a 25 °C.
Las larvas eclosionan de los huevos en la primavera y principios del verano, a menudo en los nidos de los pájaros (incluidos los del gorrión común y el vencejo común) o alrededor de telas almacenadas.
Los adultos emergen entre finales de primavera y principios de verano, volando y alimentándose del polen y el néctar de las plantas con flores. La esperanza de vida del escarabajo adultos es de unas dos semanas. Durante este período, se produce el apareamiento y los huevos se ponen, ya sea cerca del entorno humano o en nidos de pájaros, huecos de árboles y lugares secos similares donde las larvas pueden encontrar su alimento. Entonces el ciclo comienza de nuevo.
Entre los depredadores naturales de A. verbasci, uno de los más estudiados es la avispa parasitoide Laelius pedatus (de la familia Bethylidae). Al descubrir una larva de A. verbasci, una avispa hembra aterrizará en el lado dorsal de la larva e intentará alinear su largo ovipositor con forma de aguijón para darle un golpe paralizante en el tórax. En respuesta, la larva erigirá pelos largos en su abdomen e intentará rozar estos pelos contra la avispa invasora. Los pelos se desprenden y se adhieren a la avispa al contacto, presumiblemente causando algún tipo de irritación. Evidentemente, tal irritación no es suficiente para disuadir un ataque a las larvas de A. verbasci, ya que la gran mayoría de los ataques tienen éxito. En comparación, la especie de escarabajo estrechamente relacionada Anthrenus flavipes, que tiene pelos un poco más largos que A. verbasci, usa esa defensa de manera más efectiva.
Después de una sola picadura exitosa, el escarabajo queda paralizado permanentemente. Todo el proceso desde el aterrizaje hasta la parálisis completa dura aproximadamente 40 segundos. L. pedatus no pone huevos inmediatamente después de que el escarabajo está paralizado, esperando hasta 24 horas antes de la oviposición. Durante este tiempo, se acicala y se quita los pelos que se le hayan pegado durante el ataque. Durante este largo proceso, ella parece monitorear el estado de parálisis de la larva mordiéndola repetidamente y monitoreando su reacción. Una vez que está lo suficientemente libre de pelos, la avispa crea un parche desnudo en el abdomen de la larva y pone de 2 a 4 huevos. Los huevos eclosionan en 3 a 4 días y las larvas se alimentan del escarabajo durante 3 a 7 días, y finalmente matan al huésped. Luego tejen capullos cerca de la cáscara vacía del huésped, emergiendo algún tiempo después como avispas adultas.
