Mustelidi

I mustelidi sono mammiferi carnivori che includono donnole, tassi, lontre, furetti, martore, visoni e ghiottoni, tra gli altri. Sono tipicamente piccoli animali con corpi allungati, zampe corte, orecchie corte e rotonde e pelo folto. La maggior parte dei mustelidi sono animali solitari e notturni e sono attivi tutto l'anno. Sono prevalentemente carnivori, anche se a volte mangiano sostanze vegetali. Il pescatore, la tayra e la martora sono parzialmente arboree, mentre i tassi sono fossori. Un certo numero di mustelidi ha stili di vita acquatici, che vanno dai visoni semiacquatici e le lontre di fiume alla lontra marina completamente acquatica, che è uno dei pochi mammiferi non primati noti per utilizzare strumenti durante il foraggiamento. Usa pietre "incudine" per aprire i molluschi che costituiscono una parte significativa della sua dieta. È una "specie chiave di volta", che mantiene in equilibrio le sue popolazioni di prede in modo che alcune non superino le altre e distruggano le alghe in cui vivono. Diversi mustelidi, tra cui il visone, lo zibellino (un tipo di martora) e l'ermellino (ermellino), vantano pellicce squisite e preziose, quindi sono stati cacciati fin dalla preistoria. Una specie, il visone marino del New England e del Canada, è stata addirittura portata all'estinzione dai cacciatori di pellicce. Oggi alcuni mustelidi sono minacciati per altri motivi. Le lontre marine sono vulnerabili alle fuoriuscite di petrolio e agli effetti indiretti della pesca eccessiva, il furetto dai piedi neri, un parente della puzzola europea, soffre della perdita della prateria americana e le popolazioni di ghiottoni stanno lentamente diminuendo a causa della distruzione dell'habitat e della persecuzione. Il raro visone europeo è una delle specie di mustelidi più minacciate. Un mustelide, il furetto, è stato addomesticato ed è un animale domestico abbastanza comune.