Pangolini

I pangolini, a volte conosciuti come formichieri squamosi, sono mammiferi trovati in Asia e nell'Africa sub-sahariana. Questi animali hanno grandi squame protettive di cheratina, simili nel materiale alle unghie delle mani e dei piedi, che ricoprono la loro pelle. Sono gli unici mammiferi conosciuti con questa caratteristica. Vivono in alberi cavi o tane, a seconda della specie. I pangolini sono notturni e la loro dieta consiste principalmente di formiche e termiti, che catturano usando le loro lunghe lingue. Di solito trascorrono del tempo da soli, incontrandosi solo per accoppiarsi e produrre una cucciolata di 1-3 piccoli, che allevano per circa 2 anni. I pangolini possono emettere una sostanza chimica dall'odore nocivo dalle ghiandole sotto la coda, simile allo spruzzo di una puzzola. Hanno zampe corte, con artigli affilati che usano per scavare nei tumuli di formiche e termiti e per arrampicarsi. Alcune specie, come il pangolino arboricolo, usano le loro code forti e prensili per appendersi ai rami degli alberi e strappare via la corteccia dal tronco, esponendo i nidi di insetti all'interno. I pangolini sono animali in via di estinzione. Soffrono per la caccia alla carne e alle squame, utilizzate nella medicina tradizionale, e per la pesante deforestazione dei loro habitat naturali, e sono i mammiferi più trafficati al mondo.