웨들해물범

웨들해물범(학명: 'Leptonychotes weddellii')은 물범과에 속하는 물범의 일종으로 비교적 크고 개체수가 풍부한 종이다. 남극 대륙 주변에 분포한다. 웨들해물범은 지구상에서 가장 남쪽에 분포하는 포유류로 서식지가 맥머도 만 (77°S)과 같은 최남단까지 확장된다. 웨들해물범속(Leptonychotes)의 유일종이며, 게잡이물범족 중에서 자유롭게 이동하는 유빙(流氷, pack ice) 위의 연안 정착빙(定着氷, fast ice)을 서식하는 것을 좋아하는 유일한 종이다.

풍부한 개체수와 이 종에 대한 접근성이 좋기 때문에, 인간의 접근이 용이하여 남극의 물범 중에서 연구가 가장 많이 이루어져 있다. 개체수는 현재 약 80여 만마리로 추산하고 있다. 웨들해물범 새끼들은 태어난 지 불과 수개월 후에는 어미를 떠난다. 어미 품을 떠나기 전 수개월동안, 웨들해물범은 어미의 보살핌과 지방이 풍부한 모유로 키워진다. 사냥할 준비가 되고, 가혹한 기후에 살아남을 수 있을 정도로 충분히 살이 쪘을 때 어미의 몸에서 떠난다. 웨들해물범은 1820년대에 바다표범잡이 선장 웨들(James Weddell)이 이끄는 탐사 기간 중에, 남극해의 일부인 현재 웨들해로 알려진 지역에서 발견된 후 이름 지어졌다. 그러나 남극 대륙 전 지역에 비교적 고르게 분포되어 발견된다.