Dit is een kleine donkere reiger met een donkergrijs hoofd, rug en borst in contrast met een roodbruine buik, vleugels en staart. In de vlucht contrasteren de helder gele poten met de donkere veren aan de onderzijde van het lichaam. De jongen zijn bleker en bruiner.
De roodbuikreiger komt voor van Uganda en zuidelijk Kenia tot zuidelijk Angola, noordelijk Botswana en het oosten van Zuid-Afrika.
