Słonie

Słonie są największymi istniejącymi zwierzętami lądowymi i obecnie rozpoznawane są tylko trzy gatunki: słoń afrykański, słoń afrykański leśny i słoń azjatycki. Słonie afrykańskie mają większe uszy i wklęsłe grzbiety, podczas gdy słonie azjatyckie mają mniejsze uszy i wypukłe lub równe grzbiety. Charakterystyczne cechy wszystkich słoni to długa trąba zwana trąbą, kły, duże nauszniki, masywne nogi i twarda, ale wrażliwa skóra. Tułów służy do oddychania, podawania pokarmu i wody do ust oraz chwytania przedmiotów. Kły, które wywodzą się z siekaczy, służą zarówno jako broń, jak i narzędzia do przenoszenia przedmiotów i kopania. Duże nauszniki pomagają w utrzymaniu stałej temperatury ciała oraz w komunikacji. Kolumnowe nogi unoszą swój wielki ciężar. Słonie mają społeczeństwo oparte na rozszczepieniu, w którym wiele grup rodzinnych spotyka się, aby towarzysko. Samice (krowy) zwykle żyją w grupach rodzinnych, które mogą składać się z jednej samicy z cielętami lub kilku spokrewnionych samic z potomstwem. Grupom, które nie obejmują samców (byków), przewodzi zazwyczaj najstarsza krowa, zwana matriarchą. Samce (byki) opuszczają swoje grupy rodzinne po osiągnięciu dojrzałości płciowej i mogą żyć samotnie lub z innymi samcami. Inteligencja słoni została porównana z inteligencją naczelnych i waleni. Wydaje się, że mają samoświadomość, a nawet wykazują empatię wobec umierających i zmarłych członków rodziny. Te piękne zwierzęta są bardzo rozpoznawalne i pojawiały się w sztuce, folklorze, religii, literaturze i kulturze popularnej.