O lobo-do-himalaia (Canis lupus chanco) é um canino cuja taxonomia ainda é debatida. Ele é distinguido pelos seus marcadores genéticos, com o DNA mitocondrial indicando que é geneticamente basal para o lobo-cinzento holoártico, é geneticamente o mesmo animal que o lobo tibetano e tem uma associação com o lobo-dourado-africano (Canis anthus). Não há diferenças morfológicas marcantes entre os lobos do Himalaia e os do Tibete. A linhagem do lobo-do-himalaia pode ser encontrada vivendo no Himalaia e no Planalto Tibetano predominantemente acima de 4 000 metros de altitude, porque ela se adaptou a um ambiente com baixo nível de oxigênio, comparado com outros lobos que são encontrados somente em elevações menores.
Alguns autores propuseram a reclassificação desta linhagem como uma espécie separada. Em 2019, um seminário patrocinado pela IUCN/Grupo Especialista em Canídeos constatou que a distribuição do lobo-do-himalaia incluía a cordilheira do Himalaia e o Planalto Tibetano. O grupo recomenda que esta linhagem de lobo seja conhecida como “lobo-do-himalaia” e classificada como Canis lupus chanco até que uma análise genética dos holótipos esteja disponível. O lobo-do-himalaia ainda se ressente de uma análise morfológica adequada.
O lobo-do-himalaia tem um pelo grosso e lanoso, de um marrom terroso fosco na traseira e na cauda, e branco amarelado na face, barriga e patas. Possui manchas pequenas e próximas no focinho, abaixo dos olhos, nas bochechas e orelhas. Mede cerca de 110 cm de comprimento e 76 cm de altura no ombro. Ele é maior do que o lobo-indiano. Pesa cerca de 35 kg.
O coração do lobo-do-himalaia resiste ao baixo nível de oxigênio em grandes altitudes. Ele tem uma forte seleção por RYR2, um gene que dá início à excitação cardíaca.
Na China, o lobo-do-himalaia vive no Planalto Tibetano nas províncias de Gansu, Chingai, Tibete e no oeste de Sujuão.
No norte da Índia, ele ocorre na região de Ladaque, no leste de Caxemira e na região de Lahaul e Spiti, no nordeste de Himachal Pradesh. Em 2004, a população de lobos-do-himalaia na Índia era estimada em 350 indivíduos, em uma área de aproximadamente 70 mil km². Entre 2005 e 2008, ele foi avistado nos prados alpinos acima da linha de árvores no nordeste do Parque Nacional de Nanda Devi em Uttarakhand. Em 2013, um lobo foi registrado por uma armadilha fotográfica instalada em uma elevação de cerca de 3 500 metros perto do glaciar de Sunderdhunga, no distrito de Bageshwar em Uttarakhand.
No Nepal, ele foi registrado na Área de Conservação de Api Nampa, no alto Dolpo, no distrito de Humla, Manaslu, alto Mustang e na Área de Conservação de Kanchenjunga. O Himalaia nepalês fornece um hábitat de refúgio importante para o lobo-do-himalaia.
Os uivos do lobo-do-himalaia têm frequência e duração menores do que outras subespécies do gênero Canis. Seus uivos são acusticamente distintos das outras subespécies de lobos.
Os lobos-do-himalaia preferem as presas selvagens às domésticas. Eles preferem a pequena gazela-tibetana (Procapra picticaudata) ao maior porte do cervo de lábios brancos (Cervus albirostris), e preferem a gazela-tibetana, que vive no plano, ao carneiro-azul (Pseudois nayaur), que habita os penhascos. O alimento suplementar inclui a pequena marmota-do-himalaia (Marmota himalayana), a lebre-peluda (Lepus oiostolus) e pikas (Ochotona sp.). Os lobos-do-himalaia evitam o gado onde as presas selvagens estão disponíveis, entretanto os avanços sobre o hábitat e a supressão das populações de presas selvagens fazem prever conflitos com os pecuaristas. Para proteger esses lobos será importante assegurar populações saudáveis de presas selvagens por meio da criação de reservas e refúgios da vida selvagem.
Fontes históricas indicam que lobos ocasionalmente mataram crianças em Ladaque e Lahaul. Dentro do proposto Santuário de Vida Selvagem de Gya-Miru, em Ladaque, a intensidade de predação do gado foi investigada em três vilas. O estudo descobriu que os lobos tibetanos eram os mais importantes predadores, responsáveis por 60% das perdas, seguidos pelo leopardo-das-neves e pelo Lince-euroasiático. As presas mais frequentes eram cabras (32%), seguidas por carneiros (30%), iaques (15%) e cavalos (13%). Os lobos mataram significativamente mais cavalos, e menos cabras, do que seria esperado considerando sua abundância relativa.
No Butão, Índia, Nepal e Paquistão o lobo está listado no Apêndice I do CITES. Na Índia, o lobo é protegido sob o Programa I da Lei de Proteção da Vida Selvagem de 1972, que proíbe a caça; um zoológico necessita de uma permissão governamental para adquirir um lobo. Ele está classificado como “Em Perigo” em Jammu e Caxemira, Himachal Pradesh e Uttarakhand, onde uma grande parte da população de lobos vive fora da rede de áreas protegidas. A falta de informações sobre a sua ecologia básica na natureza é um obstáculo para o desenvolvimento de um plano de conservação. No Nepal, ele é protegido sob o Programa I da Lei 2029 de Parques Nacionais e Conservação da Vida Selvagem, de 1973, que proíbe a caça. Na China, o lobo está classificado como “Vulnerável” na Lista Vermelha de Vertebrados da China, e sua caça está banida.
