Der Arabische Leopard(Panthera pardus nimr) ist eine Unterart des Leoparden, die auf der Arabischen Halbinsel heimisch ist. Er wird seit 1996 auf der Roten Liste der IUCN als vom Aussterben bedroht (Critically Endangered) geführt, da im Jahr 2006 schätzungsweise weniger als 200 wilde Exemplare lebten. Der Arabische Leopard ist die kleinste Unterart des Leoparden. Er wurde durch die genetische Analyse eines einzelnen wilden Leoparden aus Südarabien, der am engsten mit dem Afrikanischen Leoparden verwandt zu sein scheint, vorläufig als eigene Unterart bestätigt.
Das Fell des Panthera pardus nimr variiert von blassgelb bis tief golden, gelbbraun oder grau und ist mit Rosetten gemustert. Er ist kleiner als der Afrikanische und der Anatolische Leopard. Dennoch ist er die größte Katze auf der Arabischen Halbinsel.
Man geht davon aus, dass das derzeitige Verbreitungsgebiet des Panthera pardus nimr auf die arabische Halbinsel einschließlich der ägyptischen Sinai-Halbinsel beschränkt ist. Dort leben sie in bergigen Hochebenen und hügeligen Steppen, ziehen aber nur selten in offene Ebenen, Wüsten oder Küstentiefland. Sie bevorzugen gut bewachsenes Gelände, das für den Menschen schwer zu erreichen ist. Seit den späten 1990er Jahren wurden in Ägypten keine Leoparden mehr nachgewiesen.
Panthera pardus nimr ist hauptsächlich nachtaktiv, kann aber manchmal auch bei Tageslicht aktiv sein. Im Allgemeinen sind Leoparden Solitäre. Sie haben Reviere, die sich in der Regel überschneiden. So kann sich das Revier eines Männchens oft mit den Revieren mehrerer Weibchen überschneiden. Die Weibchen leben mit ihren Jungen in Revieren, die sich weitgehend überschneiden, und interagieren auch nach der Entwöhnung noch mit ihrem Nachwuchs; die Weibchen können sogar erlegte Tiere mit ihrem Nachwuchs teilen, wenn sie keine Beute finden. Leoparden jagen in der Regel auf dem Boden und verlassen sich bei der Jagd hauptsächlich auf ihren scharfen Hör- und Sehsinn. Sie pirschen sich an ihre Beute heran und versuchen, sich ihr so weit wie möglich zu nähern, in der Regel bis auf 5 m an das Ziel heranzukommen, um sich schließlich auf sie zu stürzen und sie durch Ersticken zu töten. Leoparden sind als hervorragende Kletterer bekannt und ruhen sich tagsüber oft auf den Ästen aus, schleppen ihre Beute auf die Bäume und hängen sie dort auf oder klettern kopfüber von den Bäumen. Leoparden sind auch starke Schwimmer. Sie sind sehr agil und können mit über 58 km pro Stunde (36 mph) rennen, horizontal über 6 m (20 ft) und vertikal bis zu 3 m (9,8 ft) springen. Sie geben eine Reihe von Lauten von sich, darunter Grunzen, Brüllen, Knurren, Miauen und Schnurren.
Panthera pardus nimr ernähren sich fleischfressend und scheinen sich auf kleine bis mittelgroße Beutetiere zu konzentrieren. Die Kadaver großer Beutetiere lagern sie gewöhnlich in Höhlen oder Verstecken, aber nicht in Bäumen. Sie ernähren sich hauptsächlich von Gazellen arabica, Nubischen Steinböcken, Kaphasen, Klippschliefern, Stachelschweinen, Äthiopischen Igeln, kleinen Nagetieren, Vögeln und Insekten. Da die Menschen vor Ort die Huftiere auf kleine Populationen reduziert haben, müssen Leoparden ihre Ernährung auf kleinere Beutetiere und Nutztiere wie Ziegen, Schafe, Hausziegen und junge Kamele umstellen.
Leopardenjunge werden mit geschlossenen Augen geboren, die sich vier bis neun Tage später öffnen. Im Allgemeinen haben Leoparden ein polygynes (promiskuitives) Paarungssystem, bei dem sich sowohl Männchen als auch Weibchen mit mehreren Partnern paaren. Nach einer Tragezeit von 13 Wochen bringen die Weibchen 2-4 Jungtiere in einer Höhle inmitten von Felsbrocken oder in einer Behausung zur Welt. Leopardenjunge werden mit geschlossenen Augen geboren, die sich 4 bis 9 Tage später öffnen. In Gefangenschaft geborene Panthera pardus nimr Jungtiere schlüpfen im Alter von einem Monat zum ersten Mal aus ihrer Höhle. Sie werden im Alter von etwa 3 Monaten entwöhnt und bleiben bis zu 2 Jahre lang bei ihrer Mutter.
Der Panthera pardus nimr ist bedroht durch den Verlust, die Zerstörung und die Fragmentierung seines Lebensraums, die Verknappung seiner Beute durch unregulierte Jagd, den illegalen Handel mit Wildtieren und Vergeltungstötungen zur Verteidigung des Viehbestands. Die Leopardenpopulation hat in Arabien drastisch abgenommen, da Hirten und Dorfbewohner Leoparden als Vergeltung für Angriffe auf das Vieh töten. Darüber hinaus haben die Bejagung von Leopardenbeutetieren wie Hyraxen und Steinböcken durch die lokale Bevölkerung und die Fragmentierung des Lebensraums, insbesondere in den Sarawat-Bergen, das weitere Überleben der Leopardenpopulation unsicher gemacht. Andere Gründe für das Töten dieser seltenen Tiere sind persönliche Befriedigung und Stolz, traditionelle Medizin und Felle. Einige Leoparden werden versehentlich getötet, wenn sie vergiftete Kadaver fressen, die für arabische Wölfe und Streifenhyänen bestimmt sind.
Laut Wikipedia gibt es auf der Arabischen Halbinsel noch drei bestätigte Subpopulationen des Panthera pardus nimr mit weniger als 200 Individuen. Laut der Roten Liste der IUCN muss der Panthera pardus nimr aufgrund der geringen Populationszahlen als kritisch gefährdet (CR) eingestuft werden. Derzeit ist der Bestand des Leoparden abnehmend.
Leoparden sind Spitzenprädatoren in ihrem natürlichen Lebensraum und spielen eine sehr wichtige Rolle im lokalen Ökosystem, indem sie die Anzahl und den Gesundheitszustand ihrer Beutetiere kontrollieren.
