Der Kaiserspecht (Campephilus imperialis) ist der größte Specht der Welt. Er ist, wie der nahe mit ihm verwandte etwas kleinere Elfenbeinspecht (Campephilus principalis), vom Aussterben bedroht und wahrscheinlich bereits ausgestorben.
Der Kaiserspecht ist ebenso wie der Elfenbeinspecht schwarz-weiß-gemustert, das Männchen mit spitzer schwarz-roter, das Weibchen mit spitzer schwarzer Haube. Im Unterschied zu diesem ist er mit bis zu 60 cm deutlich größer und besitzt keinen weißen Streif beidseits des Halses.
Der Kaiserspecht war im nordwestlichen Hochland Mexikos verbreitet, vom westlichen Sonora und Chihuahua bis südlich nach Jalisco und Michoacan. Er besiedelt die Kiefer-/Eichenwälder in einer Höhe zwischen 1700 und 3100 m ü. NN.
Die typische Größe des Kaiserspechts liegt zwischen 56 und 60 Zentimetern (22.0 bis 23.6 in). Der männliche Kaiserspecht hat einen rötlichen Kamm, mittig schwarz, aber ansonsten überwiegend schwarz, mit großen weißen Flügelflecken, dünnen weißen "Spangen" auf dem Mantel und einem riesigen elfenbeinfarbenen Schnabel. Sie sind alle schwarz, mit Ausnahme der inneren Primaries, die weiß gespitzt sind, der weißen Secondaries und eines weißen Skapularstreifens, der sich im Gegensatz zum Elfenbeinspecht nicht auf den Hals erstreckt. Das Weibchen sieht ähnlich aus, aber ihr Kamm ist ganz schwarz und (im Gegensatz zum Elfenbeinschnabel) an der Spitze gebogen, ohne jedes Rot. Er ist viel größer als jeder andere sympatrische Specht und der einzige Specht in der Region mit durchgehend schwarzer Unterseite. Seine Stimme ist angeblich trompetenartig. Der Vogel war einst weit verbreitet und bis in die frühen 1950er Jahre in der gesamten Sierra Madre Occidental von Mexiko, vom westlichen Sonora und Chihuahua südwärts bis nach Jalisco und Michoacán, nicht ungewöhnlich. Es ist wahrscheinlich, dass das Verbreitungsgebiet des Spechts in der Vergangenheit der Sierra Madre nach Norden bis nach Arizona folgte, aber als er im 19. Jahrhundert wissenschaftlich beschrieben wurde, war er bereits auf Mexiko beschränkt.
Der Kaiserspecht bevorzugt offene Bergwälder, die aus Durango-, mexikanischen Weiß- und Montezuma-Kiefern sowie Eichen bestehen, in der Regel zwischen 2.100 und 2.700 Metern über dem Meeresspiegel. Die meisten Nachweise stammen aus Höhenlagen von 1.920 bis 3.050 Metern (6.300 bis 10.010 ft), aber es gibt auch Nachweise aus einer Höhe von bis zu 1.675 Metern (5.500 ft). Er ernährt sich hauptsächlich von Insektenlarven, die unter der geschuppten Rinde abgestorbener Kiefern zu finden sind. Es gibt viele Berichte über mehr als vier Individuen, und dieses Gruppenverhalten könnte mit seiner Spezialisierung auf die Nahrungssuche zusammenhängen. Die Fortpflanzung wurde zwischen Februar und Juni beobachtet, und wahrscheinlich werden ein bis vier Eier gelegt. Ein gepaartes Paar benötigt zum Überleben ein sehr großes Gebiet mit unberührtem, reifem Wald, etwa 26 km2 (10 sq mi). Außerhalb der Brutsaison bilden die Vögel Berichten zufolge kleine Gruppen von bis zu 12 Individuen und ziehen in einem weiten Gebiet umher, offenbar als Reaktion auf die Verfügbarkeit von Nahrung. Die Hauptnahrungsquelle, Käferlarven in Baumstümpfen, ist wahrscheinlich in Flecken verteilt und erreicht innerhalb eines kurzen Zeitraums ihren Höhepunkt. Daher werden die Futterplätze wahrscheinlich am besten von "nomadischen" Gruppen genutzt. Wenn sie in Gruppen von sieben oder acht Individuen operieren, beträgt die Mindestfläche an altem Wald für eine Gruppe 98 km2.
Das Cornell Lab of Ornithology hat einen Film des Kaiserspechts veröffentlicht, der 1956 in Mexiko aufgenommen wurde.
Der letzte sichere Nachweis aus dem Freiland stammt aus dem Jahr 1956, ein weiterer nach dem Eintrag des Naturhistorischen Museums Wien von 1993. Anschließend sind nur noch unsichere Meldungen aus dem Hochland Nordwestmexikos bekannt geworden (bis 2005). Insbesondere durch die Zerstörung seines natürlichen Lebensraums durch Abholzung der alten, totholzreichen Eichen- und Kiefernbestände kam es zur Auslöschung der Population.
Die Gefährdungseinstufung des Kaiserspechtes als „vom Aussterben bedroht (möglicherweise ausgestorben)“ erfolgte zur Vermeidung des Romeo-Irrtums.
