Der Kalifornische Buschhäher(Aphelocoma californica) ist eine Sperlingsvogelart, die im westlichen Nordamerika beheimatet ist. Diese Vögel sind in städtischen Gebieten anzutreffen, wo sie zahm werden können und zu Vogelfutterstellen kommen. Während viele Buschhäher als "Blauhäher" bezeichnen, ist der Blauhäher eine ganz andere Vogelart.
Der Aphelocoma californica hat einen blauen Kopf, Flügel und Schwanz, einen graubraunen Rücken, eine gräuliche Unterseite und weiße Augenbrauen. Die Kehle ist weißlich mit einer blauen Halskette.
Aphelocoma californica ist vom Bundesstaat Washington südlich durch Kalifornien und das westliche Nevada in der Nähe von Reno bis westlich der Sierra Nevada verbreitet. Sie bewohnen Gebiete mit niedrigem Buschwerk und bevorzugen Pinien-Wacholder-Wälder, Eichenwälder und Ränder von immergrünen Mischwäldern. Man findet sie auch in Vorstadtgärten und Hinterhöfen.
Aphelocoma californica sind soziale Vögel, die tagsüber aktiv sind. Außerhalb der Brutzeit suchen sie in der Regel in Paaren, Familien oder kleinen, nicht verwandten Gruppen auf dem Boden nach Nahrung. Aphelocoma californica legen in ihrem Revier verstreut Nahrung an und sind in der Lage, die versteckten Vorräte auch nach längerer Zeit wiederzufinden. Beim Sammeln und Lagern dieser Nahrung planen sie oft vorausschauend, indem sie die Plätze für die Verstecke so wählen, dass sie für die Zukunft eine ausreichende Menge und Vielfalt an Nahrung bieten. Aufgrund ihres präzisen Beobachtungsgedächtnisses können diese Vögel Nahrung aus den Verstecken anderer Eichelhäher stehlen und auch Eicheln aus Eichelspecht-Verstecken entwenden. Aphelocoma californica sind von Natur aus verspielt und lärmend. Ihr Ruf oder "Kreischen" wird als "rau und kratzig" beschrieben. Sie stoßen auch laute und raue Kai-Kai-Kai-Rufe aus.
Aphelocoma californica sind Allesfresser. Sie ernähren sich von kleinen Tieren wie Fröschen und Eidechsen, Eiern und Jungtieren anderer Vögel, Insekten und (besonders im Winter) Körnern, Nüssen und Beeren. Sie fressen auch Obst und Gemüse, das in Hinterhöfen wächst.
Aphelocoma californica sind monogam und bilden Paarbindungen, die viele Jahre lang halten. Sie brüten von März bis April. Um ein Weibchen anzulocken, balzt das Männchen. Es hüpft mit aufgerichtetem Kopf und gefächertem Schwanz um sie herum. Wenn das Paar gebildet ist, beginnt das Weibchen mit dem Bau des Nestes, das in der Regel niedrig in Bäumen oder Büschen in 1-10 m Höhe liegt. Während des Nestbaus bewacht das Männchen das Weibchen von der nächstgelegenen Sitzstange aus. Das Nest ist stabil, hat einen Außendurchmesser von 33-58 cm und ist auf einer Plattform aus Zweigen mit Moos und trockenen Gräsern gebaut, die mit feinen Wurzeln und Haaren ausgekleidet sind. Das Weibchen legt 4 bis 6 Eier mit zwei häufigen Farbvarianten der Schale: blassgrün mit unregelmäßigen, olivfarbenen Flecken oder Markierungen und blassgrau-weiß bis grün mit rötlich-braunen Flecken. Das Weibchen bebrütet die Eier etwa 16 Tage lang. Die Küken sind Nesthocker; sie schlüpfen nackt, hilflos und mit geschlossenen Augen. Die Küken sind anfangs ganz grau. Je älter sie werden, desto mehr färben sie sich blau. Auf dem Kopf haben die Küken in der Regel einen roten Kamm, der einem Kamm ähnelt und den sie am siebten Tag verlieren. Die Jungen verlassen das Nest in der Regel etwa 18 Tage nach dem Schlüpfen und bleiben etwa fünf Monate lang bei ihren Eltern. Sie werden im Alter von etwa 1 Jahr fortpflanzungsfähig.
Aphelocoma californica ist weit verbreitet und gilt nicht als bedroht. Die Populationen dieser Art leiden jedoch unter Störungen und der Prädation durch Domestizierungskatzen, die für den Tod einer großen Anzahl von Vögeln verantwortlich sind.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen enthalten keine Angaben zur Gesamtgröße der Population des Aphelocoma californica. Laut dem California Partners in Flight Oak Woodland Conservation Plan für den Western Scrub-Jay könnte die Gesamtpopulation der Art im Monterey County, Kalifornien, mehr als 20.000 Paare umfassen. Derzeit wird der Aphelocoma californica auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft und sein Bestand ist heute stabil.
Aphelocoma californica spielen eine sehr wichtige Rolle in ihrem Ökosystem. Sie verbreiten die Samen verschiedener Pflanzen und Früchte, die sie im Rahmen ihrer Ernährung verzehren, indem sie sie zum späteren Verzehr im Boden vergraben. Wenn die Vögel vergessen, zu diesen Verstecken zurückzukehren, keimen die Samen.
